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第43章（第1页）

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（，是范家的女婿。”陈子龙心中一凛：“沈百户如何得知？”“锦衣卫有档案，”沈炼淡淡道。“李呈章天启二年中举，本是候补知县，因娶了范家庶女，三年内连升三级，如今是正五品知州。此人贪酷，在平定州名声很臭。”“那我们还去平定州？”“去，”沈炼眼中闪过厉色，“就是要看看，这位范家女婿，会给咱们准备什么‘见面礼’。”果然，傍晚时分队伍抵达平定州城时，城门已关。“何人夜闯州城？”城墙上，守兵喝问。沈炼亮出锦衣卫腰牌：“钦差审计司特使途经此地，速开城门！”守兵迟疑片刻，喊道：“大人稍候，小的去禀报知州老爷！”这一禀报，就是半个时辰。四月的山西，夜晚依然寒冷。审计官们多是江南人，冻得瑟瑟发抖。锦衣卫老兵还好，但脸上已有怒色。终于，城门缓缓打开。一个身穿官服的中年人带着几个衙役迎出来，正是知州李呈章。（请）（，不知钦差驾到，有失远迎，恕罪恕罪，”李呈章满脸堆笑，眼神却飘忽不定。陈子龙下马还礼：“李知州客气。我等奉命赴太原公干，途经贵地，借宿一宿，明日便走。”“好说好说，”李呈章连连点头，“驿馆已备好，酒菜也已备妥，请钦差随下官来。”驿馆倒是宽敞，但房间里的被褥潮湿，炭盆是冷的，所谓的“酒菜”也不过是几碟咸菜、一盆稀粥。沈炼检查了房间，对陈子龙低声道：“被褥被人泼过水，炭是湿的，饭菜…最好别吃。”下马威。这是要给审计司一个下马威。陈子龙深吸一口气：“沈百户，我们带的干粮还有吗？”“有。”“那就吃干粮，睡马车，”陈子龙平静道，“告诉弟兄们，今晚警醒些。”夜深了，驿馆一片寂静。陈子龙和衣躺在马车里，毫无睡意。他想起离京前陛下的叮嘱，想起文先生的嘱咐，想起自己肩负的使命。突然，外面传来轻微的响动。陈子龙悄悄掀开车帘一角，只见几个黑影翻墙而入，蹑手蹑脚朝审计官们住的房间摸去。他心跳加速，正要喊人，却见另一侧屋檐下，几个锦衣卫如鬼魅般出现，无声无息地接近那些黑影。紧接着是几声闷哼，打斗声短促而激烈，很快归于平静。沈炼走到马车旁，低声道：“陈特使，没事了。是几个地痞，已被制服。他们交代，是收了李呈章管家十两银子，来‘吓唬吓唬’钦差。”“人怎么处理？”“打断了腿，扔到州衙门口，”沈炼冷笑。“让李呈章自己收拾。”陈子龙心中一寒。这就是权力的另一面，血腥而残酷。“沈百户…是否太…”“陈特使，”沈炼打断他，“山西这地方，讲道理没用，得讲实力。今天若不出手狠点，明天他们就会要咱们的命。”陈子龙沉默了。他读圣贤书长大，相信仁义礼智信。但现实告诉他，有些时候，仁义换不来尊重，只能换来欺凌。没来送行，州衙门口多了几个断腿哀嚎的地痞，引得百姓围观议论。出城十里，沈炼才道：“昨晚的事，已飞鸽传书报给魏公。李呈章这个知州，做到头了。”陈子龙没说话。他知道，这只是开始。越往西走，山势越险，民风也越显彪悍。沿途开始出现破败的村庄，衣不蔽体的流民，以及…拦路索要“买路钱”的土匪。“山西饥荒已至此？”陈子龙看着路边饿殍，心中震撼。“去年大旱，今年春荒，”一个本地向导叹道。“官府不放粮，晋商囤积居奇，米价涨到三两一石，百姓哪吃得起。”“朝廷不是拨了赈灾银吗？”“拨是拨了，”向导苦笑，“到山西还剩多少，就不知道了。反正咱们平头百姓，没见过一粒赈灾米。”陈子龙握紧了拳头。他忽然明白，陛下为何要派他来山西。这里的问题，不止是税赋，更是民生，是吏治，是整个官僚系统的腐烂。

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