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万流城牧有业府邸，夜。
倦鸟还巢，蟋蟀在草丛中鸣叫。月亮藏在云后面，散着淡淡的光。牧有业的书房也亮着光。
连续两天了，牧有业都没有离开过书房。他在为一封信而举棋不定。信是牧清给他写来的。牧清居然会给他写信，单单这件事就让他惊讶了一整天。自打牧清出生那一天起，他就没少明里暗里的做一些小动作，牧清小小年纪被轰出家门，他便是始作俑者。他对牧清嫉恨有加的原因除了牧清是天启王国嫡系子孙以外，还有一个真正原因只有牧有业一个人知道。他和自己的儿媳纳兰小翠有染多年，他怀疑牧清知道了这件丑事。事情发生在八年前，那年牧清十一岁。有一天下午他和儿媳纳兰小翠在房间里缠绵，正到云雨时对面塔楼上传来一阵阵小孩子的笑声，牧有业大惊坐起，同时发现窗户没有关，他跑过去关窗户的时候正好发现了牧清的背影，这样他后背冷汗岑岑。公公和儿媳私通密会，这在任何一个名门望族里都是无法忍受的人伦大恶。于是，他就随便找了一个理由把牧清关入后山思过崖面壁，不给其吃、不给其喝。他当时暗下决定，如果能够确定牧清知晓他和纳兰小翠的好事，他想尽一切办法也要将其除去。
然而这件事，恰恰是让牧有业终生难忘的一件事。也就是在思过崖上，他第一次见识到了牧清狡猾多智的性格位面。那是一个骄阳似火的下午，牧氏家族后山思过崖上，稚嫩弱小的牧清与他进行的对峙谈话：
“你已经两天没吃饭了。”牧有业穿着一件长衫，手里有一个托盘，盘子里有只金黄喷香的烤鸡，他撕下一只鸡腿，拿在手中勾引牧清，“想不想吃？”
牧清吞着口水，眼里冒着渴望的光。“想吃。”
“那我问你一件事，“牧有业晃动鸡腿继续诱惑小牧清，“你如实告诉我，我就把鸡腿给你。怎么样？“
牧清郑重地走到牧有业身前，声音晴朗干脆。“我爹说……”
哼！你爹牧文远远在青山谷前线，你开口把他抬出来想要威胁我？牧有业问：“你爹说什么？”
“父母呼，应勿缓，父母命，行勿懒，父母教，须敬听，父母责，须顺承！”牧清背诵一段孝悌之词以后说道，“他对我说，他不在家。家中要以二爷爷您为尊。所以，即便是没有鸡腿儿，您问什么我也会回答什么的。”
这小家伙，嘴甜的让人永远不觉得腻。他比我那不争气的孙子牧灼强太多了。我怎么就没摊上这样的孙子呢。牧有业把鸡腿递给牧清，牧清拿过去咬了一嘴，牧有业问：“前天下午你在哪里？“
“在天台塔楼。“牧清啃着鸡腿，”和牧灼一起玩儿捉迷藏。“
天台塔楼？天台塔楼对面就是纳兰小翠的天香楼。两楼相聚不远，一眼就能望到楼内。那天，我和小翠缠绵时好像没关窗户。这小子有没有看到什么？牧有业问：“那你和牧灼有没有看到什么？”
“牧灼说他看到什么了吗？“牧清没抬头，专心吃着鸡腿。
牧有业摇头。“牧灼什么也没看见。”
牧清回答。“那我也什么都没看见。”
“真的没看见？”
“真的没看见。“
“还想不想吃鸡腿儿？”
“想吃。“
“那为什么不说实话？”牧有业脸上刻着严肃，“我都看到你的背影了。”
“您在哪儿看到我的背影的？”
“当然是在天香楼。“
“天香楼？那不是纳兰婶婶的阁楼吗。“牧清一脸蒙昧地问，“您去天香楼做什么呀。您是去看纳兰婶婶吗？二爷爷，您的脸色为什么这么难看？”
“你！”牧有业扬起手，作势想给牧清一巴掌。他心里又恨又气，本来是他在引诱牧清说话，但是反而被牧清套路了，还让他失言失语暴露了很重要的信息。“恰巧路过而已。“他叮嘱牧清，”不要对任何人提起此事。知道吗？“
“那我能提前结束面壁思过吗？“牧清反问。
“你是在跟我提条件吗？“牧有业冷着脸，”要挟我可没什么好下场。“
“二爷爷，您误会了。我并没有要挟您呀。“牧清很单纯地说道，”昨天二叔也来这里问过我一些事情关于我在天台塔楼有没有看到什么。“
难道文扬有所警觉了？如果是这样，需要引导牧清这孩子给我当个反面证人才是上策。牧有业问：“你怎回答你二叔牧文扬的？“
牧清指着牧有业身前盘子上的那只烤鸡。“我还想吃鸡腿儿。“
小混蛋！居然敢敲我竹杠，跟我谈条件？牧有业忍着怒气，撕下另一只鸡腿递给牧清。“快说，你怎么答复你二叔的？“
牧清啃了一嘴鸡腿儿。“我就跟他说，那天纳兰婶婶房间的窗子紧紧关着，里面有深深快乐的笑声。但是为什么笑，我就不知道了。”
牧有业冷了脸。这小混蛋果然什么都知道。他摸到腰上暗藏的匕首，他想拔剑捅死牧清。
牧清适时地说道：“二爷爷，前些天给我爹写了一封信，里面记载了这些天我看到的、听到的奇闻异事。喔对了，大前天他还专门回信跟我说，他不在家的时候要听长辈的话，只要我乖乖的，各位爷爷、叔叔以及婶婶们都会好好对我的。“
牧有业当然明白牧清这番话是在郑重提醒他不可以乱来。言下之意说的很清楚了，你不动我，我就什么都不说。你若想杀我，等我爹回来，你们都别想好过。牧清一定把他看到的内容都告诉了牧文远。牧文远现在是族中支柱，动不得、惹不得。所以，牧有业只能默默地接受了不能轻杀牧清的事实。
牧有业摸着牧清的头。“你说的不错，只要你乖乖的，我们都会对你好。“
“二爷爷放心，“牧清忽闪着大眼睛，仰头看着牧有业，”我爹不在家，我妈死的早，你就是我最大的亲人。你说什么我都听，我也不会乱讲话。您说好吗？“
“这样自然是最好。“
“那么，我想提前结束面壁思过可以吗？“
“这个不可以！“牧有业说道，“有功赏，有错罚，这是族规。你坑了人家的钱，人家找上门来算账，如果我包庇你就是纵容你。”他矮身蹲下来摸着牧清的头说道，“反正就是十天。忍一忍就过去了。自古成大事者，必先饿其体肤、罚其筋骨。你在思过崖锻炼一下也是好的。”
“我听二爷爷的。”牧清很乖巧地说道，“不过，我想天天吃鸡腿。你看可以吗？”
“这个不——“
牧清插话说道：“如果不吃肉，我就会冷。如果冷，我可能就会乱说话。”
“——没问题。”牧有业改口说道，“从今天开始，我会命人每天都给你送来一只鸡。”
……