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第四十九章:悬弧(上)

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    从红楼折芳桂回镜花谢已是点灯时分,虽然近晚,雨却没停。

    回来之前,曹氏让玉圆到折芳桂送伞,伞到了,各自抢着要自己喜欢的花色伞面。庄府的姑娘们最是活跃,都有自己心仪的那款。庒琂和大奶奶没争。锦书已争得三把,显然,另外两把是替庒琂与大奶奶抢的。

    当锦书将伞递给庒琂时,她说:“去年我来,有一回下雨,我不争着要,最后落在后头得了一把烂伞,那伞遮不住人。明明拿来是好的,挑到最后到处是天眼,外头大雨,里头暴雨。这两把我替你们要了。看你们一动不动的,传出去还以为别人欺负你们呢!按她们的规矩,我抢着不算失礼。你们也不用笑话我。”

    姑娘们都听到,只是笑着,没人说锦书的不是,倒也添些乐子了。大家开怀。

    来送伞的玉圆对众人说:“因是晚了,太太说请锦书姑娘留我们府上,明日开了学办,姑娘就跟姑娘们一块习学玩耍。太太说,其余各府姑娘要是不回去,都留在北府用饭,不过先来问一下姑娘们和爷们的意思。”

    这话里涉及两拨人。

    头一拨是锦书,她来了一日,如今下雨又逢晚间,曹氏待她是客,要留宿她。如今,锦书听闻,便道:“即便我不回去,也得差人去说一声。再者了,我让我哥哥来接我了。这会子怕是在外头等着呢!”

    庄璞道:“那有什么,我让人给你哥哥说一声,就说你留下跟我妹妹们玩就完了。”

    那会儿,庄玝、庄瑛、庄瑜都来拉住锦书,表现出不愿她离开的样子。

    锦书道:“我倒也愿意。那劳驾二爷跟我哥哥说一声吧!下那么大的雨,我难得跑来回。明日还得来,就留下好了。”

    庄璞应了,一面催促庄玳跟自己出去。幸好,玉圆说张府的大爷早来过了,二太太差人给他回了话,打发去了。

    庄琻听到这样安排,嘟嘟囔囔怨她母亲,道:“太太也真是,什么事儿不能提早给人个准备。要是锦书有事儿,要回去呢怎么说的?一点儿人情都不懂了。”

    锦书乐道:“就你最懂了,我们这里头的人,属你是大人物儿。”

    便引得大家笑几回。

    第二拨是东西南三府的姑娘爷们是否留在北府用餐。听玉圆说太太留,几人稍有些眼神对应,却没说话。

    等都去曹氏那里面礼,庄璞才打头阵对曹氏说:“太太,我是不能留这儿吃饭了,搁了一日陪她们玩,这会儿得忙我的去了。”

    曹氏诧异道:“就你西府的饭菜是天上神仙食物?我的就进不得你的口?都这么晚了,还去做什么?”

    庄璞挽住曹氏的胳膊,如同子对母那般,撒娇道:“太太!许二妹妹三妹妹有事儿,就不许我有事儿了?”

    这话,明摆跟曹氏说,你亲生有二姑娘三姑娘,我也如你亲生的一般,你怎不公平对待呢?曹氏听悉,明不明白不要紧,冲着庄璞的这份亲爱,她是十分的中意,便连连拍他的手背,道:“儿啊,那你吃一碗汤再去,可好啊?”

    庄璞勉为其难道:“好好好!那我陪太太吃一碗汤吧!”

    因庄璞说留下吃一碗汤,其余人不好不这样,便都说,随二哥哥也蹭太太一碗汤。曹氏没说其他,只吩咐人将饭菜端来,汤水饶得浓一些。

    庄璞三两口把汤吃完,擦嘴拿伞,真走了;庄玳见哥哥走,也赶紧告辞,后头姑娘们再三端礼,陆续退出北府。

    庄琻不放心明日的事儿,赶着追上众人,对他们道:“记得明日晨早来,按老太太醒晨的时间,有书的带你们喜欢的书,没有的我这儿有几本,随意拿便是,只别迟到了。”

    众人嘻嘻哈哈,应说知道了。

    到底,锦书没留在北府,她跟曹氏说还得去给西府三太太请安,给老太太请安去。曹氏不好挽留,由着她了。

    出了北府,庄瑜跟大奶奶回东府,不提。

    庄璞因溜得快,早不知去向。留下庄玳领着庄玝、庒琂、锦书、庄玢和庄瑗姐妹。还没走到径道,南府的婆子来了,说六姑娘七姑娘怎么还没回,幺姨娘正想过来接,于是才派她们来。当下,婆子将六姑娘和七姑娘接走了。

    余下,庄玳对剩下的几位道:“都散了。”面向庒琂道:“妹妹,要不你也去我们府上吧!锦姐姐也要过去的呢!再说,北府一口汤未必能饱肚子,回去我们再吃一顿。”

    庒琂道:“老太太一人在家,这会子也晚了呢,你们去吧!我回去陪陪老太太。”

    几人明白这意思,不勉强了。

    可锦书有些犹豫。庄玝拉住她道:“锦姐姐,走呀!”

    锦书跟庄璞的关系很是亲厚,担心自己留宿西府会招惹来闲话,她犹豫的意思,想跟庒琂回镜花谢。

    庄玝不明白,一味的催促她走。

    那会儿,庒琂已执伞先行。无奈之下,锦书只能跟庄玝、庄玳回西府。亦是不提。

    庒琂一路回到中府。

    三喜跟随左右,道:“姑娘,锦姑娘不想去西府,你怎么不帮拉扯拉扯?”

    庒琂道:“我拉扯什么?我们自己都拉扯保全不了,如何拉扯得她?你也糊涂了,老太太这样安排,不正是想避开闲人耳目么?”

    三喜惊道:“哎呀,是我糊涂了!”

    进中府大门,里头廊下,四处亮灯,光线如浸在西洋玻璃瓶里,昏黄湿润。

    庒琂先向寿中居走去,大约想去给老太太请安,并告知今日北府发生的事。等走到寿中居外门廊下,竹儿和梅儿从里头走出来,相互撞见。

    梅儿稍稍向庒琂点头端礼,走了。

    竹儿含笑地问候庒琂:“姑娘回来了?太太留饭了么?”

    庒琂道:“留了,吃了几口,想到老太太一人在家,我就回来了。”

    竹儿听毕,招呼里面忙着的小丫头子出来,吩咐道:“去把留的饭菜热一热,端去镜花谢给姑娘吃。”

    庒琂微微一愣,心里有些不是滋味。

    竹儿看出庒琂面目表情有些失志,便解释道:“老太太今儿用的斋饭,吩咐厨房给姑娘独做的。这会子,老太太的功课还没做完,还在那边呢!我以为姑娘在北府吃了。因头先北府的人来回,说太太留饭。哎呀,你看我,这会儿处得没心没眼的。”

    庒琂含笑致谢,道:“有劳姐姐了。”便要退出来,走下台阶没几步,又转身回去,问竹儿道:“老太太今日一日跟师父念经?”

    竹儿笑着点头,没回答是也没回答不是。

    庒琂也点点头,才决然启步,回至镜花谢。

    次日晨早,雨停,天光大亮,晴空放蓝。

    应红楼折芳桂之约,庒琂早早起来梳妆,并让子素和三喜把书卷包好,用蜡纸裹了身,再放入盒子里,说是要提过去。出镜花谢时,庒琂还征求子素的意见,问她愿意不愿意一起到红楼习学?子素斩钉截铁地道:“不去!”

    庒琂便不再邀请,与三喜一同出镜花谢,出院门,她差三喜把东西提到府门外,让在槐树底下等她。

    庒琂的心思是要去给老太太请安。

    看三喜出去后,庒琂才往寿中居来。站在寿中居厅外门口,看丫头们进进出出,端茶倒水的,知道老太太已醒完目,用过早茶,待要做其他事了。按平日,此时,庒琂要来吃早餐。如今不一样了,老太太没按平日的招待,可见老太太礼佛礼得很是用心。

    见丫头子们进出,庒琂随意拉住一个问:“老太太吃了?”

    丫头回:“吃了。我们姑娘说给姑娘备的早饭过会子就送去。”

    庒琂正要说不必等语,正好看到竹儿从里头出来,一面招呼丫头说:“赶紧的,香炉灰沫子也没倒,越发的懒惰了。”因看到庒琂站在门口,又改笑脸迎来,道:“姑娘早。”

    庒琂回了一句。

    竹儿道:“给姑娘端过早饭没有?”

    庒琂道:“不必的。二太太和二姐姐说,日后晨早过去读书,一应吃用在折芳桂。”

    竹儿惊喜,道:“呵,她们可听进去了。不过无妨,你屋里有人在,也要端去的呢!”

    说着,竹儿淡淡相笑。

    庒琂道:“老太太又要作功课了?”

    竹儿道:“昨夜作到下夜,今儿天没亮又去了。才歇一会子,又觉着饿,这不,才刚伺候完呢!”

    庒琂本想说要进去请安,此刻,不好说了。只道:“那请姐姐跟老太太说,我来过了。向她请安了。”

    竹儿道:“姑娘有心,老太太都知道。”

    这时,外头传来一阵脚步声,转眼,一个丫头子跑来。

    看那丫头,知是东府的人了。

    只见那丫头喘息不断,道:“姐姐,小姨娘到现在还生不出来。太太说,要不要请老太太过去瞧瞧。”

    竹儿稍稍给庒琂使眼色,让她稍等,只见她对丫头说:“糊涂,老太太过去就能生了?昨夜不是请接生婆子来么?据说也是老手人儿了,怎还接不下来?”

    丫头道:“我也不知道呀,姨娘说,没老太太在旁看护,怕肚子里的爷不肯出来。”

    竹儿啐道:“胡说八道!老太太要见佛去呢,也不怕冲撞的?”

    丫头犯难。

    竹儿思想半分,道:“你先回去,请大姑娘找大夫来。另外去给二太太说一声。有二太太在,还怕生不出来?老太太过去,也只图让她老人家担心罢了。去吧!”

    丫头点头,急匆匆的去了。

    庒琂听罢,担忧道:“姐姐,东府的姨娘要生了?”

    竹儿道:“昨晚你回去之后,东府后脚跟就来报,闹了一夜,到现在还没生下来。”

    庒琂不好再打听什么,点头举礼,便退出寿中居。等到中府外头那棵槐树下,三喜焦急迎来,道:“见着老太太了?”

    庒琂摇头,说:“没见着。”

    三喜道:“是不是出了什么事儿?”

    庒琂道:“也不关我们的事儿。东府小姨娘要生了。”

    三喜微惊,一面走一面道:“那今日,四姑娘不得来了哟?”

    因四姑娘庄瑜的生母是小姨娘,她母亲要生产,怎还有心情来红楼折芳桂习学?正是此理。

    庒琂摇头。

    当下,主仆两人已走入北府径道。快到北府门口,远远看到门下站有一帮子人,叽叽喳喳的在说什么事儿。

    三喜忧虑地望她姑娘一眼,道:“姑娘,不知道发生了什么。你瞧。”

    庒琂稍稍放慢脚步。