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开年之后, 天气回暖。枯树败枝都冒出了翠绿的尖尖，万物葳蕤。太后身上渐渐有些不好, 但她也没有放在心上，只是更加地湎于道法了。近来都在专心研习炼丹之术, 十皇子就交由亲信的方嬷嬷照管。
皇后便趁此机会把十皇子讨了回去——太后潜心修道，诸事不管，方嬷嬷自然不敢违抗皇后。
十皇子早产, 虽已百日了，看上去仍旧十分瘦弱，近来因为换季, 还时不时发烧咳嗽。皇后请了太医会诊，几位太医都觉得十皇子心肺俱虚，恐有夭折之虞——但谁也不敢明说, 只道：“殿下先天不足，还须好好调养。”开了一剂温和的药方子。
十皇子果真一日比一日地不好了。
皇后也不知从哪儿看来的偏方，道是：亲弟兄割腕取血当药引子, 或有奇效。
她便把主意打到了太子身上。
然而不论皇后安插到承文殿的人有多么不起眼，太子总能把那人揪出来。这位国之储贰随着年岁的增长，处事愈发的镇静从容, 仿佛一切都在他的预料之中。
皇后又是气恼又是愤恨，便端起中宫的架子, 命太子每日赴凤阳宫晨昏定省。
太子……搬去了宫外的太子府, 别说晨昏定省, 皇后连他的面都见不上了。
太子府早在年前落成，一应奴仆家具都是齐的，如今新年伊始，春和日暖，搬过去倒也十分适宜。
几天后，朝中几位肱股之臣联名奏请，说“帝嗣稀薄，陛下应广纳嫔妃，绵延子嗣”。
天子说：“不忍辜负皇后。”
大臣们便继续上表，清流们苦苦相劝：“陛下，社稷为重啊。帝嗣稀薄，则江山不稳啊。”
几番推脱不过，天子也只好应下了。倒也没有大肆选秀，只吩咐道：“就从后宫的女史里挑几个吧。”
宫里藏不住事。不过一天工夫，阖宫都知道后宫要进新人了。皇后气得食不下咽，派人仔细查问了，才知道那些大臣之所以鼓动天子纳妃，都是因为太子在推波助澜。
存心给她添堵呢！
皇后终于意识到，如今的太子已不是当年那个任她欺凌的失恃皇子了。
***
阿鱼左手按着一条大黄鱼，右手拿着菜刀小心翼翼地刮着鱼鳞。哪知道这条黄鱼还没死透，她才下刀，鱼就跳了一下，滑溜溜地从她手里蹦走了。
阿鱼吓了一跳：“啊！”
一旁的燕仪不慌不忙地拿起菜刀，拿刀背敲了几下黄鱼脑袋，顺手把鱼鳃和内脏去了，拿清水将鱼身洗干净，再在鱼身两侧切了几个漂亮的花刀。
阿鱼就在旁边饶有兴致地看着，笑嘻嘻地说：“刀工真好——还以为你当了女史，就只和文书打交道了呢。”
——燕仪已补了那个女史的缺。她初来乍到，又是从宫女升上来的，许多女史都不待见她。但燕仪机灵、嘴甜，遇到不懂的也肯低下头讨教，渐渐将女史的俗务上手了。女史的住处配了一个小厨房，燕仪得空就给大家做好吃的，吃人嘴软，便也没有人跟燕仪摆脸色了。
当女史是真的清闲。燕仪知道学问的精进才是正道，便把大多数时间用在了读书上。
她始终觉得愧对阿鱼，所以但凡小厨房有什么好吃的，她都会叫阿鱼一起来吃。两人一起做做菜说说话，时间就消磨过去了。
阿鱼一边给开了花刀的鱼身抹上盐，一边道：“听说陛下要在女史里头选妃，说不定你能选上呢。”
燕仪不以为意地摇头：“我这个半路出家的女史，有什么出挑的？肯定选不上我。要是我能当娘娘，你肯定也能当娘娘。”
“再说了，”燕仪望了望四周，见没人才继续道，“宫里只有皇后娘娘一人得宠，若当真选上了，跟守活寡有什么区别？她那性子，又哪里是能容人的？还不如等出宫了，嫁个简简单单的人家，和和美美地当夫妻。”
燕仪一贯看得通透。阿鱼虽理不清这里头的关窍，却也觉得燕仪说得十分有道理。
小厨房只有一个锅。两人给鱼身挂上糊，等油温十成热的时候才把鱼放下锅，鱼肉一下子就定了型。因着先前燕仪切的花刀十分均匀，所以此刻鱼身上的花形很漂亮，就像炸开来的花。等鱼肉都变成金黄金黄的，就捞出来搁在盘子里。锅洗一下，切了蕃柿进去，熬了糖汁，添水勾芡，淋到炸好的鱼身上。
这道菜最适合趁热吃。入口的鱼肉先是焦脆脆的皮，再是软嫩嫩的肉，外头裹着酸酸甜甜的酱，瞧着鲜艳好看，吃着鲜嫩酥香。
阿鱼吃饱了抹抹嘴，说：“下次勾芡之后再淋一汤勺热油，炒匀了浇到鱼身上，颜色还要好看，红亮亮的。”
阿鱼谈到“吃”还有挺有心得的。
燕仪道：“过几天还有新鲜的小黄鱼，到时候你再来吃啊。”
阿鱼满足地点头。
***
孟春天气，午后已有了暖意。熏熏然的杨柳风从窗棂递了进来，满室的轻纱帷帐随风轻轻飘动。
谢怀璟正伏在案上小憩。
他又梦见了阿鱼。
似乎是很多年以后的事——阿鱼的模样长开了，眉眼昳丽得像一幅画，抱着黑白玛瑙棋子走过来，唤他一起下棋。
两人手谈几局，各有输赢。阿鱼懒懒地说：“没意思——不如找个东西当彩头吧。”
谢怀璟看见梦里的自己把腰上的双龙玉佩解下来了，搁在棋盘旁边：“若我输了，这个玉佩就归你。”瞧见阿鱼的眼光在玉佩上转了一圈，他又接着说，“你要是喜欢，便是我赢了，玉佩也归你。”
阿鱼单手撑着脸颊，问他：“若我输了呢？”
他道：“要是你输了，就罚你亲我一下。”
阿鱼半抬了桃花眼看他，眼里盛满了潋滟的水光，像粼粼的碧波万顷。
谢怀璟觉得自己的心被挠了一把，正想知道接下来是谁输谁赢，就在这时候，隐约听见宫人唤他：“殿下，冯将军来了。”
梦境戛然而止。谢怀璟渐渐醒转，还有些魂不守舍。
——她来太子府之后真的懒散了许多。从前在司膳房，五更天就要起床，为各宫筹备早膳，忙起来连喝水的工夫都没有。那时候也没觉得有什么。不过在太子府过了几天不用干活的舒坦日子，竟然到了辰时还要睡懒觉。
真是太懈怠了！
阿鱼痛心疾首地谴责了自己，然后翻了个身继续睡了。
来喊她起床的侍女便是一脸哭笑不得。只好轻轻推了推阿鱼的肩膀：“阿鱼，太子殿下让你过去一起用早膳。”
阿鱼立马清醒过来。
侍女捧了衣裳过来想替阿鱼换上，阿鱼连忙拦住，道：“我自己穿就行，怎么能劳烦翠珠姐姐。”
翠珠道：“那好，我在外头等你，你收拾好了再出来找我。”
阿鱼点点头，“辛苦姐姐了。”
翠珠笑了笑，道：“不妨事。”
她是太子跟前伺候的婢女，在太子府里还是挺有脸面的，平日只管整理书房里的笔墨，也不曾做过服侍人穿衣洗漱的活儿。但她觉得阿鱼是不同的——太子以前从没有和哪个宫女同桌用膳，也从没有心血来潮地找哪个宫女一起下棋。
说不定太子府进主母之前，阿鱼就成了半个主子呢。这会儿多亲近亲近总是没错的。
“翠珠姐姐，我好了。”阿鱼推门走了出来。
晨曦遍洒，阿鱼整个人都沐浴在灿灿晖晖的日光中，一张脸明明未施粉黛，却有些难言的清艳美好。
翠珠不禁晃了下神，心想——这样的容貌也是难得的，难怪太子会看上呢。
“走吧。”翠珠领着阿鱼去了太子的屋子。
早膳也才刚刚摆上桌。有一笼灌汤包，一屉小小的八个，阿鱼小心翼翼地夹了一只。谢怀璟提醒道：“刚呈上来的，仔细烫口。”
阿鱼“嗯”了声。她将小汤包咬了个小洞，小口小口地嘬着里头温热的汤汁，待包子皮瘪下去了，便连皮带肉地咬了一大口——嗯，是牛肉馅儿的。
再蘸蘸醋。醋也是好醋——酸而不涩，微甜醇香，搭着牛肉馅一起吃下去，只觉得生津爽口，一点也不觉得腻。
阿鱼将一只牛肉灌汤包津津有味地吃完，又吃了两根芝麻卷、半份糖蒸酥酪，喝了一碗番薯甜粥，终于搁下了筷子。
谢怀璟问她：“吃饱了？”
“嗯，饱了。”阿鱼望着桌上纹丝未动的马蹄糕、豌豆黄、杏仁豆腐、桃仁鸡丁，心里默默叹气——她真是太没用了！才吃这么点就饱了！
谢怀璟不由一笑。如今阿鱼同他相处，已不似先前那样恭敬拘谨了。果然让阿鱼陪他一起用膳是对的，她会越来越习惯他的存在，习惯他的身份，习惯他整个人。
就这么想想，他都觉得高兴。
进过早膳，谢怀璟便去里屋换了身衣裳，盘领窄袖的赤色蟠龙袍，暗金嵌纹的皁靴，一身太子常服。片刻之后，拿着一条腰带走出来，道：“阿鱼，替我系一下。”
阿鱼从善如流地接过腰带。本朝的腰带讲究“束而不系”，腰带不用紧贴在腰际。所以走动时要一直扶着，腰带才不会掉下来。先前在司膳房的时候，阿鱼经常听那些侍膳宫女偷偷议论，宫宴上哪位大人“撩袍端带”的仪态最风流。
谢怀璟的腰带上嵌了一组扁扁平平的玉带板，都刻着祥云龙纹，拿在手里沉甸甸的。阿鱼把藏在里头的两条细绳找出来，半低着头，系在谢怀璟的两侧衣肋之际。
谢怀璟瞬也不瞬地看着她。她垂着眼，他看不见她的眼睛，却也能想象其中蕴了怎样专注耐心的眸光。她的睫毛很长，鸦羽一般，微微卷翘着，便是别样的宁静温柔。纤细优美的脖颈，凝脂般的白细，仿佛触手生温的美玉。
阿鱼系好了腰带，抬眸问道：“殿下要进宫吗？”
骤然对上一双清黑的眸子，谢怀璟还有些愣神，半晌才微一颔首：“进宫探望皇祖母。”
锦衣华服少年郎。谢怀璟换上太子服制之后，身上的气势和威仪一下子出来了。偏他面带笑意，看上去便没有那么严肃冷峻。阿鱼发现他手持玉带的模样很有风仪——从容清贵，气度卓然。谢怀璟生得白皙，手指搭在腰带上，阿鱼竟分不清哪一处是手哪一处是玉。
时辰不早了，谢怀璟理了理衣冠便往外走，走到房门口又顿住脚步，回首道：“等我回来。咱们一起用午膳。”
阿鱼点点头。
谢怀璟这才走远了。
***
闲来无事，阿鱼打算去一趟膳房，看看午膳吃什么。走到半路，便被道旁的紫藤花迷住了眼。盛开的紫藤像一件华美的紫袍子，瀑布似的倒悬在云木上，微风吹来，那密密麻麻的花串就翩然摇曳起来，像是在随风流淌。走近了还能闻到隐约的花香，清雅有致。
阿鱼记得紫藤花是可以吃的，洗干净蒸着吃就很清香味美，做成紫藤糕、紫萝饼之类的也很好吃。于是阿鱼踮起脚，想摘几朵紫藤花带走……咦，花串怎么都那么高！她够不着！
阿鱼正打算去哪儿搬张凳子，便有一个挺拔的少年走了过来，那人轻而易举地折下一株花串，递到阿鱼面前，“妹妹拿着。”
阿鱼眼眸一亮，又惊又喜：“二哥哥！”
傅延之微微翘起嘴角，十分自然地揉了揉阿鱼的头发。
三年了，他只能在梦里听见这声“二哥哥”。
其实阿鱼小时候并不管傅延之叫“二哥哥”，而是喊他“阿壮哥哥”。起先傅延之也没觉得哪里不好，毕竟“阿壮”这个乳名饱蕴了万氏对他的期盼。
但是阿鱼还有两个堂兄，一个乳名唤阿骐，一个乳名唤阿骥，“乘骐骥以驰骋兮”，多么美好真诚的祝愿啊。傅延之就听着阿鱼甜软软地唤着两个堂兄“阿骐哥哥”，“阿骥哥哥”，到了他，就是憨实质朴的“阿壮哥哥”……
傅延之：“……”娘！我也想要听上去威风蓬勃有气概的乳名！
傅延之便不许阿鱼喊他的乳名了。他同阿鱼说：“我在家中排行第二，以后你就叫我二哥哥吧。”
那时候阿鱼才五岁，水汪汪的眼睛眨巴眨巴，乖顺听话地唤了声：“二哥哥。”
傅延之颇觉得圆满。
他收到太子的回帖之后，便立时来了太子府。适才府上的长侍跟他说太子殿下进宫去了，请他稍待片刻。傅延之便道：“府上景致尤美，我倒想四处走走。”
那长侍自然答应，本想给他引路，傅延之却婉拒了，长侍遂恭谨道：“二公子请自便。”
于是傅延之得以独自一人在太子府闲逛。太子府占地颇广，是一座带花园的四进院落。二进院和三进院之间设了一道垂花门，过了这道门，放在寻常人家便是主人和女眷的居所，在这儿自然是太子的住处。
垂花门两边连着抄手游廊，傅延之在那里驻足——虽然知道阿鱼多半就在里面，但是按礼数，他不能再往里走了。
哪知道他一转眼，就看见阿鱼站在一树紫藤下面，踮脚想摘紫藤花。明明只看见了一道背影，但他就是知道那是阿鱼。
傅延之觉得真巧——他确实想见阿鱼，但他没想到能这么顺利地见到她。
谢怀璟为了见阿鱼，特意没穿太子服制，换了身看不出身份的衣裳。梦里的阿鱼得知他是太子之后，就待他恭敬疏远了许多，他潜意识里不愿意这样。