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37.白汤鳝丝面

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    阿鱼点点头。她把碗筷一一摆好,将灶台清理干净,最后把厨房打扫了一遍。见诸事都已收拾稳妥,就熄了蜡烛,正打算走, 忽然听见窗棂“吱吖”响了一声。

    阿鱼下意识地看过去——两扇油纸窗敞开着,一道暗沉沉的黑影跳了进来。

    阿鱼害怕极了。她听那些年长的宫女说过, 这宫里是有冤魂的,指不定……指不定这道黑影子就是!

    想到这儿, 阿鱼不禁哆嗦了一下, 顿时后悔适才让燕仪回去休息了,现在连个陪着壮胆的人也没有。

    屋子里刚熄了蜡烛, 黑黢黢的一片,阿鱼也看不清那道黑影在哪儿,只能听见越来越近的脚步声。她后背紧紧贴着灶台,摸了一把菜刀揣在怀里, 颤颤巍巍地问了声:“谁、谁呀?”

    谢怀璟:“……”

    实在是晚膳的米粥配白菜分量太少, 他饿得睡不着, 伺候的宫人们反倒都睡熟了。他只好悄悄跑来司膳房找东西吃。

    他也不知道司膳房哪间屋子有吃的,就随便挑了一间, 哪知道恰好有个小宫女在这儿守着。

    阿鱼见没人应声, 便悄悄腾挪着步子去点蜡烛。烛光微微一晃, 屋子渐渐柔亮起来。

    眼前也不过是个半大孩子, 看上去和自己的年岁差不多。头发梳得散乱,衣裳半旧不新,看不出是哪个品阶的宫侍。气度倒是坦然,明明是他偷偷翻窗进来吓唬人,他却站得笔直,神色磊落平静,没有半点愧疚羞恼的模样。

    见到了活生生的人,阿鱼便不再害怕了。她问道:“你是谁?来这儿做什么?”

    谢怀璟一眼瞧见了阿鱼怀里明晃晃的菜刀,他迟疑了半晌,解释道:“我饿了,来这儿看看有没有东西吃……”

    阿鱼又问:“你是哪个宫里的?”

    谢怀璟指了指崇恩殿的方向。

    崇恩殿靠着掖庭,阿鱼便以为谢怀璟指的是掖庭,以为他同先前的自己一样,也是吃不饱穿不暖的掖庭小可怜。再想到如今她已经脱离了掖庭苦海,人家还在海里扑腾,心下顿时一片同情。

    司膳房的食材都有定例,不能随意取用。阿鱼想了又想,终于还是解开了随身的荷包,里头是一块叠起来的布帕子,帕子里包着几块碎碎的花生酥——下午燕仪替徐贵妃切了一份花生酥,剩下一些边边角角,按理都得扔了,燕仪偷偷昧了下来,和阿鱼一人一半。

    阿鱼已趁没人时尝了一块,脆脆的不粘牙,甜滋滋的,却不曾掩了花生味儿,仔细吃还能吃到一丁点大的花生仁。阿鱼吃了一块就舍不得吃了,仔细收在荷包里,原是打算以后慢慢吃的。

    所以现在拿出来给谢怀璟,便分外舍不得。

    她磨蹭了半晌,终究还是捧着一帕子的花生酥,大义凛然地说了句:“你吃吧。”

    花生酥的个头都很小,不是惯常的长条模样。谢怀璟心知,这些花生酥大抵是面前这个小宫娥偷偷摸摸攒下来的。

    再想想小宫娥方才踌躇而又心疼的模样……谢怀璟伸出去的手又收了回来。

    他忽然不好意思拿了。

    他心里隐约有一种直觉——他若把花生酥拿来吃了,这个小宫娥定要难受得哭出来。

    “我又不饿了。”谢怀璟道,“你留着自己吃吧。”

    阿鱼愣了一下,抬眼去看谢怀璟,见他神色真诚,便美滋滋地把花生酥收好,道:“你赶紧回去吧,再过两刻钟,掖庭就要落锁了。”

    “其实我……”谢怀璟本想道明自己的身份,但他也知道,如今自己处境窘迫,太子身份早就名存实亡,这个名头不提也罢。

    再说了,堂堂太子偷跑来司膳房找吃的,听起来怪丢人的。

    谢怀璟抿了抿唇,改口道:“那我走了。”又叮嘱阿鱼:“今天的事,万不可告诉旁人。”

    阿鱼笑了笑,点头应承道:“嗯。”

    ***

    这天晚上,谢怀璟梦见了阿鱼。

    梦里的阿鱼也捧了一帕子花生酥给他吃,他就把花生酥都吃了。阿鱼气得眼泪汪汪,控诉道:“让你吃,谁让你全吃了……”

    紧接着,画面一转,谢怀璟看见自己穿着鲜亮的太子常服,托着一大盒花生酥走到阿鱼面前,说:“喏,这些都给你,就当是我的赔礼。”

    阿鱼还怔怔地问他:“你哪里来的花生酥?”

    他便志得意满地说:“皇祖母回来了,我想吃什么都有。”

    这梦做得真实,醒来之后,谢怀璟还记得自己穿的是赤色绣金的衮龙袍,盛花生酥的盒子是双层的描金花鸟漆盒,身边围着一群毕恭毕敬的宫人……但眼前只有简单得不带任何纹饰的衣裳、崇恩殿简陋拙朴的摆设和懒散轻慢的宫人们。

    果真是个梦啊……

    ***

    午后,司膳房一众人刚忙活完,秦昭仪宫里的春秀就过来了。

    春秀笑吟吟地和众人问了好,说:“今天是昭仪娘娘的生辰,娘娘想着一年也就一回,合该热热闹闹地办一场。” 她把一个荷包塞进钱永惠的手里,“劳烦姐姐帮帮忙,给咱们娘娘做一桌好菜。”

    虽说如今徐贵妃一枝独秀宠冠后宫,但剩下那些妃嫔也还是要过日子的。若逢上了生辰,使些银子让司膳房的人做一顿生辰宴,也是常有的事。

    那银子是买饭菜的钱,若有的多,便是额外的赏钱,司膳房上下人人有份。

    钱永惠打开荷包瞄了一眼,里头都是些散碎银子,大概有十两——十两银子若放到外头,够寻常人家半年的吃穿;放在宫里,却有些单薄了。

    钱永惠便是一脸难色,也不回答春秀,只管问阿鱼:“阿鱼,上个月淑妃娘娘过生辰,赏了咱们多少银钱?”

    阿鱼摇了摇头:“我不记得了。”

    其实她记得——上个月淑妃生辰,先给了一百两银子,交代他们拣最好的食材做,等饭菜呈上去之后,又给司膳房上下每人赏了两粒金珠子。那一百两银子也不是些散碎银两,而是两个五十两的纹银元宝,钱永惠看了好久,都舍不得绞成碎银子分给大家。

    淑妃出身定国公府,祖上是开国从龙的勋贵,出手自然阔绰。秦昭仪只是一介小官之女,论银子,怎么比得过淑妃?

    阿鱼是不想让春秀难堪,才说“不知道”的。

    可春秀是明白人,就算阿鱼不说,她也听出了钱永惠的言外之意。心下虽羞恼,却仍旧堆着笑脸,道:“也不必吃龙胆凤髓,寻常的饭菜就好,不图旁的,就图个热闹。还请钱姐姐费心添减着。”

    钱永惠皱了皱眉,正打算说什么,便见杨红珍掀帘子进来了。

    众人齐刷刷地行礼:“杨姑姑。”

    杨红珍便是主掌膳房的另一位司膳女官。钱永惠与杨红珍品级相同,但杨红珍年长,当司膳的资历也久,所以大家都以她为首。

    杨红珍瞧见春秀,便问她:“我记得昭仪娘娘的生辰就在这几日,你过来可是为了娘娘的生辰宴?”

    春秀连忙点头:“娘娘的生辰正是今日。”说罢,又把来意说了一遍。

    杨红珍笑道:“你放心,十两银子足够了。正好今儿早上来了几条黑鱼,都养在缸里,现在还活蹦乱跳的呢。”

    春秀感激道:“那就劳烦姑姑了。”

    杨红珍便说:“娘娘是主子,哪有什么劳烦不劳烦的?”

    钱永惠抿着唇,脸色不太好看。

    杨红珍和钱永惠处事有别,众人心中各有计较,但谁也没在面上显露出来。只有燕仪趁没人注意,附在阿鱼耳边,小声说了一句:“怪不得姓钱呢,一颗心都掉进钱眼儿里了。”

    阿鱼埋头笑了笑,低声道:“你管她呢?”

    ***

    因着晚上就是秦昭仪的生辰宴,所以这会儿大家已经紧锣密鼓地筹备起来了。杨姑姑在膳房转了一圈,依着现有的食材拟了单子,冷盘两个——酱汁豆腐、五香剔骨鸡,再加山药樱桃肉、干蒸莲子、翡翠蹄筋、百合炒木耳几道热菜,一条黑鱼拆成鱼身和鱼头,鱼身片成薄片儿做一道葱油黑鱼片,鱼头添上玉米香菇炖汤。还有一锅黑米红豆粥、一盘清油盘丝饼、一份蜜枣南瓜羹。

    那些要煎炸炒焖的菜式,都由杨红珍和钱永惠亲自动手。阿鱼负责的就是那道最简单的黑米红豆粥。

    黑米和红豆都浸泡过了,阿鱼连着泡米水一起倒下锅,煮开之后慢慢炖着就行,不必一直看着锅。阿鱼便趁这个空当走到杨红珍那儿,说:“姑姑,我想拿月例银子给昭仪娘娘添一道点心。”

    杨红珍正打算做炒菜,此刻正在起油锅,闻言不禁一笑:“你才多少月例银子?就想着给娘娘加菜了。”

    阿鱼这个品级的宫女,月例银子是按“年”领的,一年只有二两银子。幸亏逢年过节都有赏赐,这两年也攒下了一些体己。

    “姑姑有所不知,先前我在掖庭当差,有个姓吴的老嬷嬷总爱打我解闷儿,她下手又重,有一回我实在捱不住了,就跑出了掖庭,哪知道吴嬷嬷一路追了出来,举着扫帚打我。可巧昭仪娘娘正好从那儿经过,立时喝止了吴嬷嬷,还替我张目,说吴嬷嬷所为都是私刑,已违了宫规。此后吴嬷嬷便收敛了许多,再不往死里打我了。姑姑,昭仪娘娘许是无心之举,于我而言,却是救命的恩情,我一直记着呢。”