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一日关山月跟秋白对弈几局围棋之后，故作惊讶：“秋白贤侄！多日不见，棋艺竟有如此长进，真要令老夫刮目相看了！”
秋白低头，把黑棋子白棋子一颗一颗分别拈入两只白玉小缸中，幽幽地答：“我与伯父哪里好比的，这常年在战场上出生入死，终日与枪为伍，倒是也没这么多时间下棋了。说起来，上一次有这样对弈的景致，约莫已经是许多年前了。”
关山月张口要问秋白的部队是否要资助的事情，一眼瞥见茹云在秋白背后朝他摇手使眼色，知道是不让他提及此事，话到嘴边又咽了回去，改成一句：“贤侄，要我说，生老病死，人这一辈子难关挺多。你到底还年轻，心思不不要太重才好，不管是什么难事，总归是有解决的办法的。”
秋白抬头苦笑道：“倒是谢谢伯父惦记，我想这些事情，总是会有转机的。您说的对，遇到问题，还是要多想法子。”
关山月是聪明人，此话一出，自然知晓秋白是不好意思开口相求，一时心下有些莫名的五味杂陈，他伸出手去，搭在秋白正拈着棋子的手背上，凝视他的眼睛，郑重说：“贤侄，你我两家的情分不同一般，如果有什么需要我的地方，请一定不要客气。”
秋白当即答了一句：“到需要时，自会找您。谢谢伯父。”
茹云在一旁听着，生怕话头滑了过去，连忙在秋白身后说：“倒是有两件小事，关先生若觉不妥，就当笑话听吧。”
关山月忙答：“你且说！”
茹云就把女工研习所缺少老师，以及秋白部队里头缺人缺弹药的事情都说了一通。那关山月也算是明事理的，一听就连连点头，表示他门下养了不少门客，原来都是上海、北平的有识之士，这请几位去研习所上上课，不成问题。
又说，他出一笔资金，并不算无偿的，专用来给秋白的队伍购买武器弹药，且帮他招揽一些本地的小伙入伍抗日。将来抗战若是胜利了，这些钱，他再算个几分的利息，一并返还就是。
茹云知晓，关山月并不是真心想要这笔利息钱，不过是照着秋白的脾气，怕是直接说送，定然不会要，因而这才有了借钱这么一说。茹云看破，但并不点破，不过笑着说道：“跟关先生说话就是省心省力，这旁的多余的话都不需要讲，也难怪您如今事业如此成功了。”
虽然这是应承的话，但是关山月听着很受用，不过哈哈大笑，一连声对秋白道：“贤侄，你有这么个说话做事玲珑剔透的内助，是你一辈子的福气！”
这关山月到底是有效率的人，话才说完，就找了管家来，将一应的事情都给吩咐了下去。
………….
冬日最后一抹阳光苍白地涂刷在门楼顶端，院墙上有细细的枯草在寒风中瑟瑟发抖。缘君穿得像个陀螺似的，手里抱一只豁了边的小碗，用筷子笃笃地敲着，使劲仰了头，呼唤她的小猫咪从院墙上跳下来吃食。
小猫竖直了尾巴站着，居高临下得意洋洋望着缘君，偏不肯移动半步。这个时候，一辆黄包车在祠堂门前停了下来，缘君好奇地抬起头来看，原来是清如来了。
“姐姐……”缘君甜甜地唤了一声，说起来，她与清如是一点血缘关系也无的，却总有一种天生的亲近感，因而叫起来也是格外的亲热。
清如下了车子，听见缘君这么一声唤，那眼泪就更是止不住地往下流。缘君早慧，料着一定是姐姐有什么事情要找母亲，拉上清如的手，一溜烟就跑进了次堂里头大叫：“母亲！母亲！清如姐姐来了！”
彼时，茹云正在屋子里头挑着毛线，这缘君入了冬以后，身子就长得很快，寻常的衣服，那尺寸都有些偏短了。
听见缘君大呼小叫的声音，茹云就探出头去看，这一看就看到了清如泪眼婆娑的双目，心下就跟着“咯噔”一声，晓得是事情不好了。
原来，这些时日，吕平柏的病情突然又一次恶化。这回的咯血不再是夹在痰丝中间了，简直像急性肠胃病人的呕吐一样，大口大口地朝外喷射，口鼻间被鲜血沾得通红一片，远看半张脸就是个红红的窟窿，胆小的人见了能吓得半死。
偏巧，这个时候，正是缺少战地医务人员的时候。丹尼尔和阮香玉重新跟着秋白的队伍去做随军医务人员去了，这人到底什么能回来，谁也说不准。这运气好的话十天半个月，若是遇到的战事大了，这就是数月都能说。
吕家实在没法子，就去请了郎中来，药剂、参汤、十全大补膏……一切一切都已经无济于事。吕平柏奄奄一息地躺在床上，等着阎王爷收回自己的那一刻。
吕家上下的人一日几次轮番来看视他的病情，不敢出声，踮着脚悄悄地来，又悄悄地去。如此，平柏还是嫌嘈乱。他的生命已经细若游丝，哪怕一声轻微的叹息都能引起震颤和悸动。
茹云才到了吕家，进了屋内，就读懂了他脸上的不耐烦，不得不劝阻老太太和吕括苍一家的频繁探视，更严禁仆佣和孩童在附近走动和喧哗。整个吕家大门里，人们走动时蹑手蹑脚，说话几乎用耳语，安静得如同无人居住。
这日晚间，绸缎店的老王掌柜突然出现在敞厅前的院子里。茹云大为惊讶，迎上去对他说，平柏已经不能见客。王掌柜呐呐地说，正是东家派人叫他来的。
茹云请他等着，自己进房去问平柏。吕平柏仰面躺在垫高的枕头上，脸色苍白如纸，双颊耸立像两个小小的山头，眼睛微微闭着，眼窝深深凹进去，时不时轻轻一颤，表示人还活着。
茹云俯身在他耳边，问他是不是约了王掌柜？平柏将眼皮用劲一眨。
茹云说：“他人来了。”
平柏就睁开眼睛，茹云明白这是他想见人的意思，慌忙出去招呼王掌柜进屋。
平柏眼望着清如也在，气息微弱而又字字分明地说：“你出去，把房门关上。”
清如伫立片刻，像是一时没有反应过来似的。而后她低了头，慢慢退出去，随手将房门带上。
还是茹云拉住了清如，对平柏道：“既然你是有事情交代，何妨要躲着清如。清如过了年就要十四了，你也不好再把她当做孩童看待了。”
平柏听了心下一时酸楚，也便不作声，算是默认让清如留下来一道听了。
房间里，平柏朝王掌柜抬了抬手，示意他坐得离自己近一些。待王掌柜用半个屁股落坐在床边，他又哆嗦着朝他伸过一只手。王掌柜慌忙握住，紧紧抓在手里。一时间两个人都哽咽起来，浊泪从眼中滚滚而下。
王掌柜哭了一阵，用袖头抹去眼泪，鼻音重重地说：“吕先生，你还是别把事情往绝处想，像上回那样不经意间又有转机的事，也不是不会再有。”
吕平柏慢慢摇了摇头，眼睛滞滞地望住对方，说：“我们两家，几辈子相处下来了，虽不是兄弟，彼此都知心知肺……”几句话说下来，已经喘息不止。
王掌柜抓住他的手连晃几晃：“吕先生，不说这些了。有什么要紧话要交待，只要你信得过我……”
吕平柏闭上眼睛，歇了好一阵子，才又睁开：“放不下心的，不过是一家老小。母亲年纪大了，清如还未出嫁，我那个兄弟，也是指望不上的……”
王掌柜宽慰道：“吕家再落魄，尚且还有房、有地、有店铺股金，大富大贵的日子且放在一边，光平常的吃用，怕是吃个几辈子不成问题。”
平柏又摇摇头：“天灾人祸，谁料得到什么时候就会出什么事情。”
王掌柜说：“绸缎店的那一摊子，但凡有我在，总是要替你经管得妥妥当当。我能吃上干的，你一家老小就不会光喝稀的。吕先生，你信是不信？”
平柏苦涩地一笑：“我若不信你，今天会特为把你叫来？”说着一阵猛咳，又是一大口血涌出嘴边。王掌柜慌忙拿块帕子接了，替他揩干净，眼里心里都是说不出来的怜惜。
他望着吕平柏两颊上浮现出的两块桃色的红，又发现他眼里的一点微光格外飘忽，抖颤不定，像是大风地里随时都会熄灭的油灯火苗，心里只感到害怕，恨不能立时离开这里。
吕平柏挣扎着抬起头，双眼盯视住对面的墙壁，示意王掌柜；“那个画轴……你去掀起来。”
王掌柜疑惑着起身，去把一幅乱针刺绣的双猫戏牡丹的画轴掀起来。里面原来装着个很小的暗柜。王掌柜在济仁的指点下，从他枕头下面摸出钥匙，把暗柜打开。
柜里放着个黑漆木匣。王掌柜伸手进去，把木匣拿出来。匣子一上手，感觉到那种异乎寻常的沉重。王掌柜便明白匣中装的是什么了。他小心地捧到平柏床头，正欲打开让东家过目，平柏用一个眼神制止了他。
而后吕平柏望着茹云和清如，招了招手，也示意她们近身来听。
“十两一块的金砖，一共八块。一两一根的金条，二十根。”吕平柏喘息几口，接着说，“我藏着这些，以备不测风云，家里谁也不知道我藏了这些。这二十根，十根给茹云，既是为了女工研习所之用。另一半，是准备给我吕家家用，就交给王掌柜你收藏……若非不是清如、老太太急用，轻易不要拿出来让人随意用掉。记住，到最最万不得已的时候……咳……不到万不得已的时候，这救命的钱，不好动……”
平柏一面说，一面就亲手开了盒子，然后将十块金条包好交予茹云。做完这些，他再次爆发骤风暴雨般的咳嗽，咳得整个人都蜷缩起来，额上的青筋一根根蚯蚓般蠕动，面孔涨得通红，豆大的汗珠布满脑门。
王掌柜犹豫了一下，探身过去要替他捶一捶后背，平柏勉强抬起一只胳膊，朝他摇一摇手，又指指门外。
王掌柜知道是要他赶紧走的意思，连忙站起来，把那个沉甸甸的匣子抱在怀中，俯身在平柏耳边说了一句：“吕先生，你放心……”