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接下来的一个半月之中，马超先后六次率兵猛攻曹操的营地，诸葛亮在曹操的背部进行策应，两人带给了曹操无尽的苦恼，却又无可奈何。
单独面对马超和诸葛亮其中一人，曹操都不会感觉太过困难，可当他们二人合力之时，曹操便无计可施了。一人计短，二人计长，马超和诸葛亮这对天生的搭档组合到一起，曹操是万难抵挡的，哪怕他部下还有这程昱、荀攸、司马懿这样的智囊，众人的智慧加在一起，依然抵不上马超加诸葛亮的组合，更遑论还有周瑜、陈宫、贾逵、司马芝等人在马超的身边出谋划策呢。
不过，在艰苦的环境下，曹操还是咬着牙坚持了下来，始终为让马超再一次攻破他的营地，坚守着最后的一道防线。
眼看着时光已经过去一个半月了，许都那边还是没有消息传来，曹操的心里其实是很着急的。可是在表面上，曹操依旧风轻云淡，任谁也看不出他早已是萌生退意了。
这一晚，许褚进入曹操的大帐内，向曹操请示今夜营中巡视的暗语。
看着许褚魁梧的身躯，曹操忍不住心生感慨。原先在曹操的身边，许褚和典韦便是他的贴身武将，十余年来寸步不离，尽忠职守的保卫着曹操的安全。如今，马超未能被踏平，反而还折损了典韦，再加上威州那边的夏侯渊、曹休，一想到这里，曹操的心情就瞬间沉重了起来。
这一战，是偷鸡不成蚀把米啊！
看着曹操发愣，耿直的许褚静静地等待了片刻，再次开口问道：“请主公示下夜巡暗语。”
曹操叹息了一声，收回了思绪，用筷子扒拉了一下碗中的饭食，恰好挑出了一块儿鸡肋肉，索然无味的对许褚说道：“鸡肋。”
“啊？”许褚惊愕的看着曹操，不明所以。
“今晚的暗语，便是鸡肋。”曹操放下筷子，再次重申道。
许褚不敢多言，领命而去，向各营的将官们，传达了今晚的暗语。
当曹操的这个暗语，传到前营之后，夏侯惇百思不得其解，不明白曹操今日怎会如此古怪，弄出这样一个奇怪的暗语来。
忽有一名小校，来禀报夏侯惇，说主簿杨修正在打点行囊，似是在做着撤出战场的准备。夏侯惇闻言大怒，按剑来到杨修的帐篷内，质问杨修为何要动摇军心。
杨修不慌不忙，掰着手指对夏侯惇解释道：“元让将军有所不知，鸡肋者，弃之可惜，食之无味，可有可无也！由此可见，主公其实早已萌生退意了，只是还在等待一起合适的契机罢了。吾提前收拾行囊，也免得倒是手忙脚乱，遗落了物件。”
“哦，原来如此！先生真乃是最明白主公的人了。”夏侯惇拜服，和杨修寒暄了几句之后，便退出了杨修的帐篷，回到自己的大帐内，也命人收拾起行囊来。
夏侯惇作为前营主将，他这一收拾，他部下的各级将校纷纷效仿，整个前应内都忙碌了起来，到处可见人们匆忙的身影，无一例外的都在做着各种回归的准备。
当许褚带着巡夜的士兵，来到前营时，所看到的，便是这样一副乱糟糟的场景。
许褚派人到将士们之中稍加打听，得知原来是杨修猜出了曹操的心意，许褚连忙回转曹操的大帐，把他在前营看到的、听到的一切，向曹操讲述了一遍。
曹操闻言大怒！当即下令，把罪魁祸首杨修就地斩首，把夏侯惇杖责二十，以儆效尤！
帝王心术，最忌讳的，便是有人能窥破他门内心的真实想法。聪慧如郭嘉者，是最懂曹操的人，可他从来不会把曹操的想法宣之于口，曹操才会对他那般的信任；坚韧如司马懿者，在进献计策的时候，亦不敢把话说绝，总会在最紧要的当口，留下那么一小截儿，让曹操亲口说出来……
因为他们知道，帝王心术，最是捉摸不透，也理应捉摸不透！自古以来，皆是如此，无人能琢磨透帝王的所思所想，因为那些能琢磨透的人，坟头的荒草都三尺高了！
杨修自以为聪明，此前曾数次当着众人的面，揭露曹操心中的真实想法，曹操早就不喜，今日正好寻个理由，治罪于杨修了。
要说杨修这个人，聪明是聪明，可他的聪明，都是小聪明，距离大智若愚的境界，还差着十万八千里呢。
比如说之前，曹操命人修建了一座游园，后来曹操到园中赏花，离去时不置可否，只在门楣下面写了一个大大的“活”字。众人皆不解其意，曹操微笑不语，只能这大家都无计可施的时候，在站出来说明自己的意思。