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自认为将徐州战局掌握在手中的袁术估错了一点，他忽略了自己此刻的对手，并非只有一个吕布。
袁术眼前明面上的对手，看似只有吕布一人，其实，他不知道的是，刘备已经率领曹操给他的两万大军，悄然来到了徐州，并且和吕布完成了会面。
刘备此来，带给吕布一个信号，在大是大非面前，刘备愿意暂时放下和吕布的私人恩怨，和吕布一起征讨叛国之贼袁术。同时，这也是曹操的意思，刘备告诉吕布，曹操亲自率领三万大军，稍后几日便会赶到徐州来，共同讨伐僭越的袁术。有了曹操和刘备的支持，吕布的底气就更足了。
合曹操、吕布外加刘备三人之力，想要打败袁术，倒也并非是什么难事。但这，还不是袁术全部的对手。就连曹操都不知道，除了他自己，还有两个人，正准备对袁术发难。
徐州的南方是扬州，整个扬州都被袁术牢牢地攥在自己的手里，甚至扬州再南方的江东之地，也有半数的郡县被袁术所掌控。但江东之地，毕竟是孙坚的起兵之地，江东南部的会稽、丹阳等地，实际上的掌控者，并非是袁术，而是新进崛起的小霸王孙策。
当初，孙策以传国玉玺为质，向袁术借了三千兵马，正是凭借这三千兵马以及程普、黄盖等一般老将的辅佐，孙策借着袁术僭越称帝之前的种种准备，以及称帝后与吕布的连续扯皮的空档，孙策已经连续拿下了江东的三个郡了，并在丹阳招募了一批精兵。
自古以来便有精兵之地的标签，其民风果劲、好武习战、崇尚气力，更是世人对丹阳的评价。孙策便以地名为自己招募的这支劲卒命名，将其称之为“丹阳兵”。有了这支强劲十足的步兵精锐在手，孙策也不再需要仰仗袁术的鼻息了。
五千丹阳兵，再加上数万精兵，拥有三郡之地的孙策，已经算是有了脱离袁术的资本了，因此，他开始迈出了独立的第一步。
首先，孙策再次发布檄文，表明袁术“僭称帝号，背反汉室，大逆不道”。恰好这个时候，曹操派来的使臣来到了会稽，以天子诏加封孙策为会稽太守，领破虏将军之职，令孙策为后援，在袁术的大后方牵制袁术的兵力，扰乱他的视线。
原本曹操以为，孙策平白得了朝廷册封的名号，如此巨大的好处，再加上孙策与袁术之间貌合神离的关系，孙策定然会按照自己的要求出兵的。所以曹操虽明知孙策会搞出一些动作来，却也并未对他寄予太多的希望。
只是曹操没有想到的是，孙策并没有只是做做样子，扰乱一下袁术的注意力，而是真的动兵来真格的了。
孙策这些年可没闲着，他不但重新夺回了江东的三郡之地，还大肆网罗人才，江东的大家族、豪侠甚至是平民之中的能人异士，投靠孙策的可不在少数。出身张氏家族的张昭、张纮两兄弟、出身富豪的鲁肃、江湖豪侠周泰等人，先后成为了孙策的部属，有了这些人的襄助，孙策才有足够的底气向袁术叫板。
收到袁术在徐州首战大败的消息之后，孙策便暗中整点人马，等待时机。只要曹操在徐州正面向袁术宣战，两军正式开战之后，孙策便会率军攻打江口，而后以江口为中转，趁着袁术无力分心之际，将袁术盘踞在江东北部的兵马悉数赶出江东去，重现父亲孙坚当年掌控整个江东的辉煌。
孙策是一个，还有一人也在暗中备战，准备对袁术发起致命一击。
此人是谁呢？
“子华先生，汝此去荆州，可有收获？”
在荆州的边界处，马超端坐在中军大营之中，看着刚从襄阳回来的司马芝，关切的询问着。
司马芝面带微笑，向马超稽首行礼后，开口答道：“主公，幸不辱命。芝此番面见刘荆州（刘表的官职），言明主公意欲借路荆州前往徐州之事，刘荆州开始是有些犹豫的，但总算还是顾全大局，思量之后便同意主公可率军经荆州北部前往徐州了。”
“好！子华先生辛苦了。刘景升怎么说也是皇亲国戚，总不能眼看着袁术僭越称帝而袖手旁观的。”顿了一顿，马超面色一整，以刚劲的口吻开始下达军令：
“关羽听令！着你率五千精骑为先锋，在前开路！”
关羽立刻迈开大腿上前一步，用左手握住右手的手腕，而后用右拳砸击在自己宽阔又结实的胸膛上，朗声答道：“末将领命！”