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曹操挟天子以令诸侯，在兖、豫两州不断的发展壮大；马超借着与甄氏商会合作的机会，也将雍州的关中之地恢复到了数十年来最鼎盛的程度，两人的势力都得到了很大的发展。
相比春风得意的曹操和马超，有个人就显得狼狈的多了——这个人就是身无立锥之地的刘备。
带着手下一千五百人不远千里来到长安附近，却被曹操捷足先登，将刘协带走，马超又顺理成章的占据了长安以及关中，可是他刘备呢？除了一身的疲惫和伤神之外，什么也没有得到。而且在后来曹操假刘协之手大肆封赏诸侯的时候，刘备也没有捞到半点好处，无奈之下，只好离开了关中这块伤心之地。
可是离开了关中，又能去哪里呢？公孙瓒那里是肯定不能回去了，刘备已经看出来了，公孙瓒迟早会被袁绍所剿灭，回去那就是自寻死路；可除了公孙瓒那里，他也不知道自己还能去哪里了，被动的带着部下们漫无目的的向东而行，在离开关中仅仅一个多月之后，刘备军中所带的粮草就告罄了。
刘备部下的兵马中，只有五百多人是他的原班人马，其余的人马都是从公孙瓒那里借来的兵马，对刘备的忠诚度和归属感自然不高，在粮草出现问题的时候，便不可避免的开始出现逃往。从最初的三五人开始，逐渐蔓延到十几人乃至数十人的大规模逃往，若非赵云在这些将士中的威望很高，怕是如今一个人也剩不下来了。
这一日，在刘备的临时驻地中，张飞一脸怒气的冲进了刘备的营帐，脸上带着极为愤慨的神色，大声嚷嚷道：“大哥！今日又有三十多人逃走了，我们现在只剩下不到千人了。这些该杀千刀的，若是被俺抓到，俺定要每人抽他们两百鞭！”
这已经是张飞不止一次发火了，对此，刘备也只能愁眉以对，根本想不出什么好的对策来。刘备深知，自己就像是无根的浮萍，没有自己的地盘，没有任何的经济来源，东拼西凑起来的部队，除了最初跟随着自己的五百精锐猛士之外，其他的人是很难长久跟随在自己身边的。
“唉……大哥，这样下去也不是办法啊，我们的部众都要走光了啊。”管亥坐在刘备的身边，愁苦的说道。
刘备微微挑了挑眼皮，无精打采的说道：“算了，随他们去吧。不然还能如何？咱们连基本的粮饷都没办法保证，谁还会死心塌地的跟随着咱们呢？”
刘备颓废的话语，让管亥和张飞都沉默了下来。是啊，粮饷是一只军队的根本，连粮饷都无法保证，又怎么可能有人愿意追随呢？经过这么多年的颠沛流离，别说是刘备了，就连管亥和张飞也都已经很清楚了，他们已经陷入了一个恶性循环之中，没有自己的地盘是一切问题的根源，由此而引发的一系列问题，他们想尽了办法，也得到不任何的改观，这是一个死结，无解的死结。
说实话，刘备三兄弟是多么渴望能拥有一块属于自己的地盘啊，哪怕是再怎么贫瘠、再怎么荒芜的地盘，也总是聊胜于无啊。可刘备本身的官职并不高，到目前为止，挂在身上的官职也仅仅只是一个平原县令，汉室宗亲的身份也一直未能得到刘协的认可，手中的实力又十分有限，想要在这个弱肉强食的世界拿下一块自己的地盘来，真的是太难了。
若是事情一直这样发展下去，说不定刘备的命运轨迹会和历史上大相径庭，用不了多久，就要苦闷而死了。可有的时候，历史总是在无意之间，便能悄然改变一个人乃至一个集团的命运。
就在刘备后继乏力，眼看支撑不下去的时候，一件事情的发生，让刘备敏锐的捕捉到了咸鱼翻身的机会。
这件事的起因，还出在曹操的身上。
众所周知，曹操的父亲曹嵩，在汉灵帝时，曾花了巨资买官，被汉灵帝任命为了大司农，位列九卿，可谓是位高权重的。曹嵩在任期间并不清廉，利用手中的权利，积累起了大量的家资，致使曹家富甲一方。后来恰逢黄巾之乱，汉灵帝准备组建西园八部校尉军，这个时候，身家丰厚的曹嵩毫不犹豫的出资一亿万钱，帮助汉灵帝组建军队，看在曹嵩这笔巨款的面子上，昏庸的汉灵帝罢免了原本在太尉的位置上没有任何过错的崔烈，把曹嵩安排在了太尉的位置上，使曹嵩百尺竿头更进一步，从九卿晋升到了三公的行列。