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就在科西嘉岛上的战争在发生微妙变化的时候，海上的局面也发生了逆转。
两艘参战的日月舰，以其可怖的体形和密布的舷炮，令联军舰队士气大跌，联合舰队高层立刻陷入激烈的争吵之中。一边是立主退守威尼斯湾，利用曲折复杂的海岸线，以及陆基炮台向敌人发动进攻；一边却是主张继续投入兵力和船只，以压倒性的数量和地中海舰队决一死战。他们认为，日月舰并不是不可战胜的，他们过于庞大且不合比例的体型，慢吞吞的航速，还装载了那么多炮，恐怕发射一轮自己就得解体。
欧洲在15世纪以后也拼命研究大吨位的船舶，威尼斯和葡萄牙人都能制造出这种超大船只，排水量超过2000吨，能装载至少800吨货物。不过，这些船无一例外是笨拙而难以驾驭的，威尼斯的那艘商船甚至只能紧贴海岸线航行，航速极低，同时，还需要700多名桨手奋力划桨。
上到2000吨位的船，在欧洲人看来已经是史无前例的巨大了。这样一艘船的造价，等同于一座王宫或一座主教所在大教堂的建设成本。
超过2000吨一倍，甚至几倍的船，在欧洲船匠的心里，根本是不可能出现的！最直接的因素，当木壳船构造超过5000吨位时，它的横梁和肋骨是撑不住整座船的重量的！
这就牵扯到了另一个问题，就是船只的纵强度。欧洲船只的普遍造型，即横平竖直的支撑框架，这种架构和普通木屋的架构也差不多。当应付较小吨位船只的时候，不会有多大问题。即使稍大，也只需使用更致密坚固的木料就可以了。但是，木头的承重和承压总有个极限，除非整座船都用黑檀来制作不过那是绝不可能的。
到了一个临界点之后，这种支撑方法无法保证船只的纵强度。可以想像，两侧往中间的巨大压力，将导致木料变形中拱。因此，船只则必须改变旧有的支撑方式，方能适应其越来越庞大的身位。
当然，对于欧洲人来说，这种理论仍属无稽之谈。许多人不相信船只能超过2000吨，当然，那些已经超过的，使用起来似乎也极其费劲，这似乎也从侧面证明了某些人的猜测。
可是，当联合舰队上下果真看见那两艘“大得可以把圣母教堂装进去”的艨艟巨舰的时候，他们才感到了真正的、发自内心的畏惧！
有些人甚至认为这是魔鬼才有的东西。他们每天向上帝祈祷，希望在清晨第一缕阳光的照射下，这件“被污染”的魔导器就会像水珠般蒸发，化为无形。不过他们美好的愿望最后还是宣告破灭了。
联合舰队总司令里奥多尔几次召开会议，不过他们的内部矛盾非常大，根本拿不出一个最终的决议来。
威尼斯人自然是要争取更多的援兵好决一死战的。他们没有退路，一旦海上贸易线被断绝了，对威而言无异于死亡；因此，即使更多的流血，也必须咬着牙挺住。
西班牙人则考虑着要尽量避免重大伤亡，在意大利战场他们已经受了重伤，米兰被打怕了，那不勒斯则被打痛而投降了，现在，西班牙赖以成名的舰队也受到了强有力的挑战，能够胜利最好，一旦不能胜利，那么西班牙则必须放弃对地中海南岸港口以及西地中海黄金线路的觊觎，这也会造成不小的损失。
所以，他们坚决要求逐次抵抗并吸引敌舰队至威尼斯湾，利用人力优势即多桨快帆炮舰来进行近海防御作战。
热那亚人则比较趋向于威尼斯方面，他们的科西嘉攻不攻得下来，全靠海上补给线，如果战斗离开了科西嘉岛附近，那么他们就无法继续保证补给线不会被敌军占用。
但是，在收到罗纳?奇斯伯爵全军覆没的消息之后，热那亚人的态度发生了很大的转变。他们私下里认为，不该再打下去了。陆军没有优势，海军更是被敌人的大炮巨舰吓掉了胆子，即使真的打一场，也不见得会赢。因此，他们深感必须要做好谈判的准备。
墨西拿海峡，是西西里岛和那不勒斯王国之间极为狭窄的一条海道，沟通着第勒尼安海与伊奥尼亚海，通过海峡向南绕过意大利的“靴底”，就可以前往威尼斯了。
经过几天的激烈争吵，最终联合舰队指挥部勉强通过了一项折衷的决议。威尼斯、西班牙再各调出50艘主力战舰，热那亚再调出20艘，骑士团征调出所有的战舰，最终集合地点为卡利亚里（撒丁岛南端重要港口）。
西班牙援军将从瓦伦西亚出发，沿巴利阿里群岛先前往科西嘉，给联军陆军部队一次补给后向南前进，如遇敌舰队则绕道避开。热那亚人在西班牙援军出发一周后离港，同样在科西嘉停留一次。威尼斯人则直接补充到联合舰队中。
除此之外，里奥多尔等人还计划在绕着西西里好好带哈军舰队兜几个圈子。这里不缺补给，同时还拥有一定的地面炮台。虽说那不勒斯在前次战役中失利，不过这并不影响他们做出有利于联军的决定。
而最重要的，就是在墨西拿海峡迟滞并相机消灭敌舰队的主力了。这里的海道极为峡窄，正适合桨帆船的运动，并且，近距离突击，能够使联合舰队兵力上的优势体现出现，对于打接舷战，威尼斯人和西班牙人都有种本能的骄傲。
在海峡南端的左、右两面，都设好了埋伏。口袋就位，就等哈军来钻套了。里奥多尔在军事会议上再三向众人保证，只要行动足够突然，攻击足够猛烈，就肯定能达到目的。在让对手尝到挫败之后，再将他们吸引到预定的地点进行决战！
撒丁王国的女王虽然是特蕾西，但是其军权仍然是牢牢把持在总督的手上，这位总督名叫丹尼斯?瑞派，罗恩山伯爵，是查理一世亲自任命的，他与威尼斯人有着密切的关系，更容易配合联合舰队的行动。
里奥多尔就是冲着这一点，才艰难选定卡利亚里作为决战地点的。那儿是天然良港，海湾环抱，可以避风，自然也能最大程度地发挥“蜈蚣船”的特长。而且，联合舰队依托港口的工事行动，等于在打一场半陆地、半海洋的防御战，可谓最好的策略。还有最重要的一点，港口前有一突出部，其后便紧锁的内港，形同钥眼，内港是个开阔的湖泊，可供停泊众多船只。一旦情况不妙，联合舰队可以进内港躲避，同时利用陆基炮台阻止哈军的追击。港口的西南方向是丘陵高地，设一军在此驻守，也能最大限度地减轻敌军登陆的威胁。
联合舰队的指挥官们好不容易才把一个妥协的攻击计划决定下来，另一边地中海舰队就已经到达了西西里岛的巴勒莫港。
港区司令，同时也是哈布拉德王国在当地驻军的司令官，正是在平叛战争中跟随陛下立功的海军陆战队第904大队卡耶里尔大队长，他现在的军衔为少将。从接收巴勒莫的那天起，他就正式划入欧洲战役军区编制了，和其他陆战队一样，他是直属于海军的。卡奥将军，正是他的直接上级。
“敬礼！海军陆战队第904大队大队长，卡耶里尔！”
在他身后，有更多的人跟随敬礼，卡耶里尔一一为卡奥等指挥官介绍，“将军阁下，这位是利昂娜中校，陛下曾夸奖她是头母狮，她的中队是我们大队最有战斗力的一个团！”
“向您致敬，将军！”
独眼龙哈哈大笑，“早就听说过了，利昂娜中校，名不虚传啊！”
“这位是卡波多中校，是我们大队最勇猛的团长了！”
“敬礼！”
独眼龙继续大笑，还拍了拍对方的肩头，“在东方的时候我就和弗尔维奥将军偶然谈起过，他还说要让你这样的军团到陆军中去呢！我看海军陆战队不也挺好？至少得到了陛下的亲重！”
“是，将军阁下！”卡波多目视前方，大声地说道。
卡奥笑着点了点头，又和杜亚脱将军等人交流了一下眼神，这才问道：“卡耶里尔，你们904大队成军不久，就被调到前线，这说明陛下对你们寄予厚望啊。有什么困难吗？”
“报告将军，我们来到巴勒莫的时候，这里的人差不多都撤光搬空了，连码头的栈桥都被拆掉了，看来是佩德罗这些人搞的鬼！我们好容易修复了港口。但我们的运输线似乎断掉了，岛上又无法筹措粮食，当地人对我们异常抵制，现在部队只好暂时打渔、打猎来弥补粮食方面的缺口……”
“你们收到过科西嘉来的消息吗？”卡奥敛住了笑容，却问了一个似乎无关紧要的问题。
“是的。”卡耶里尔略一犹豫，“我们听说科西嘉的局势似乎不太好，博尼法乔之战敌人的偷袭打得很成功。”
卡奥轻轻嗯了一声，随即他充满冷嘲般地笑了，“跟你说，卡耶里尔，莉拉司令官已经将局势完全扭转过来了！南线纳维舍尔之战成功结束，俘虏敌军3000余人，高层指挥官中还有2个伯爵和3个男爵。我们在北线也进展顺利，要不了多久，科西嘉战役就会胜利结束了！”
这条消息，使得在场的904大队上下无不兴奋，卡波多等人脸上更是笑意盎然。不过卡耶里尔却没有别人那么高兴，他咳嗽了一声，“我们的补给线是否还没有恢复？”
这一次卡奥没有再回避这个问题，他凑过去，轻身在对方耳边细语，“不需要担心，有人会为您的部队提供给养。”
“什么？”卡耶里尔愕然地反问道，不过卡奥并没有解释的意思，他粗豪地大笑了一声，随即率先与自己的秘书赫本中校，以及副官威弗列德少将共同登上了一辆马车。
第904大队的队部，原本被安排一座西班牙人的宫殿里。从13世纪开始，这里就是阿拉贡王族的习惯领地，直至1421年西班牙合并卡斯提尔和阿拉贡为止。更久之前，安茹家族也曾短暂统治过这里。
西西里称得上是地中海最美丽的岛屿之一。它位于地中海中心，辽阔而富饶，气候温暖、风景秀丽，盛产柑橘、柠檬和油橄榄。无论是东海岸，还是西海岸，到处是果实累累的橘林、柠檬园和大片大片的橄榄树林。由于其良好的自然环境，历史上被称为“金盆地”。
意大利战争中被击败的那不勒斯总督严格意义上并不能在西西里发号施令，但是他却负有查理一世的秘密使命，监视特蕾西公主殿下。
在这种情况下，就算原先的西西里总督被迫离任，他也必须想方设法，让皇帝陛下的权威仍然在岛上通行无阻。
巴勒莫原先不可能被划为租界，只不过因为特蕾西殿下驻跸于此，她从哈布拉德王国访问回来后就在巴勒莫拼命接见当地贵族，并试图发展自己的势力。届于种种担忧，佩德罗?阿尔瓦雷斯?德?托莱多秘密命令一支佣兵伪装成盗匪，将公主殿下驱走。由于担心她卷土重来，佩德罗随后将这座城市几乎白送般地飞快地“租借”给了哈国。
巴勒莫北端的艾道拉山上，有座古老的小城堡。据说那是诺曼人时期的作品，黑色斑驳的石块表面多已开裂，需要修补。在这一带青碧的山水之间，别有一种历史的沉淀与沧桑感。
卡耶里尔被卡奥拉到这里来的时候，他还不知道是怎么一回事。
马车依次停下，城堡的正面是一个人为斜平的斜坡，原是防御工事的一部分，但现在上面已经长满了草和小型的灌木。城堡的大门看得出是新漆的，但最铁层包裹的铁皮却已经都透迹斑斑，出现了大块大块的腐蚀洞，一看就是年代久远的东西。
地中海司令部警备团的成员迅速地分散到四周。
“卡奥将军！”
有人在墙头上高声喊道，卡奥愕然地抬起头来。
“艾尔娃，你怎么会在这里？”他又惊又喜地叫道，那个样子跟平常时候的他完全不同。
没有人回答他，那道俏丽的身影飞跳地跑开了。不多时，城堡的正门缓缓向两旁拉开，卡奥不顾卫队军官的劝阻，便率先往城堡里快步走去。跟在后面的杜亚脱几个，则面色诡异地互相看了看，露出了一个会意的微笑。
早有铠甲森严的骑士迎了上来。
“各位，按照约定，只允许携带佩剑，其他武器请放在马车上。另外，有20名侍卫可以进入，除此之外所有人都必须留在城堡外面。”
杜亚脱点了点头，“我们就是这样来的。”
这些军官穿的都是哈军标准的夏季常服，衬衫和长裤，浑身上下根本找不到任何藏有武器的地方。那位骑士甚有经验地上下一瞥，便挥了挥手，那些一脸戒备的卫兵便放开了道路。事实上，早就有人先跑进去了，而且是强行进入的，那就是舰队司令卡奥令人奇怪的是，竟然会没有人拦他！
恐怕那个向他招手微笑的女人，才是最重要的原因之一。
众人默默走了一段后，卡奥这才再次出现，他搀着那位小姐的手，看起来眉飞色舞，“我的朋友们，来来来，跟你们介绍一下！”
杜亚脱等人走近了，一起大笑，“我们都知道，她是艾尔娃小姐！”
“哈哈，哈哈！”独眼龙咧开大嘴，笑得模样很傻，他有些不好意思地抓抓头，“是的，艾尔娃……可我似乎没跟你们提过吧？”
“还没有！”赫本嗔怪地说道，她走过去，将那位有些不好意思的姑娘从卡奥*的手中夺了过来，“整天嘴里都念叨着人家的名字呢，我都有些好奇了，到底是谁，能这么快偷走地中海舰队司令官的心……”
她含笑上下打量着对方，而艾尔娃也一脸微笑地看着她，心想这位姐姐怎么长得这么漂亮？哦，她就是赫本！
“艾尔娃小姐，作为司令的秘书，我不得不查问您了，到底你是做什么的呢？”赫本半开玩笑地说道。
对方有些羞涩了，“赫本小姐，我是艾美拉宫的侍从女官，瑞莉拉大人派我到这里来的。”
“哦！”赫本这下子有数了，这位小姐竟然是王后侍从室的成员，从那里出来的女人，例如瑞莉拉，再如琼斯和贝拉等人，都是一呼百应的风云人物。他们无论是在才智、能力或者是掌握的权力方面，都丝毫不亚于男性。因此，王后侍从室的一举一动都极为受人关注。
艾尔娃年纪轻轻的，竟然能够在艾美拉宫就职，这不能不令人吃惊。赫本明白，若非她有着极为深厚的背景，或者是极为出众的才能，否则是决不可能在那里呆下去的。
“将军阁下，看来很快就要参加您的婚礼了。”杜亚脱在旁边，挤眉弄眼地朝卡奥说道，头一次看到这独眼龙有点羞答答的表情，他不禁暗中笑痛了肚皮。
“说哪儿话，我还没跟陛下提起呢！”他也低声地说出自己心中的忧虑。
“陛下可没说过不准你结婚啊！”
“可是，他曾经帮我介绍过一个……”
杜亚脱不禁愕然，他一副爱莫能助的样子，“看来您得自己去说了，这我的确帮不了忙。”
塞拉弗曾偶尔向卡奥提起过，为他介绍个*姑娘，不过独眼龙没有当面答应，只是说要考虑考虑。当时他是没想过会有今天，认为自己恐怕要过一辈子的单身生活，可现在这样，他必须正视了。
艾尔娃是偶然进入他的视线的。这么一个纯洁而活力充沛的姑娘，令卡奥觉得肾上激素分泌加倍，尤其令他深感意外的是，艾尔娃也并没有任何讨厌他的意思。相反，她似乎很乐意听他讲一讲在海上的故事……
赫本和艾尔娃说笑着走在前面，不时迸发出银铃般的笑声。卡奥在后面魂不守舍地跟着，而杜亚脱则是捂着肚子，有些痛苦不已的表情。一行人中，只有威弗列德少将还保持着从容与缄默，只不过他的戏谑眼神，却表明他也是乐见其成者之一。
“特蕾西殿下对皇帝陛下非常失望，她认为查理一世囚禁了生母，使用了非常卑鄙的手段。但就我个人看来，公主殿下是因为自己的权力受到极大拘束，才想到寻求帮助的。她已经在德意志找到了不少盟友，在法兰西、意大利也有不少家族秘密向她宣誓效忠。不过都是些实力弱小的投机分子，还没有多少豪门大族向她伸出橄榄枝……”
“她已经是撒丁女王和西西里总督了，难道还不满足？”
“这两个头衔我可以保证并不是那么回事。”艾尔娃说道，她紧紧拐着赫本的一条膀子，两人看上去很亲密，“撒丁还有军事总督和议会，而西西里，则直接受到那不勒斯的辖制。殿下甚至连120人的侍从队都凑不齐，作为巴勒莫的主人，她却被佩备罗给赶了出来。”
“巴勒莫，原来是特蕾西总督府所在地吗？”赫本惊讶地说道。
艾尔娃便向她简要解释了一下，仿佛不经意地说了佩德罗等人的飞扬跋扈。赫本听在耳里，微笑道：“艾尔娃，你与特蕾西殿下是否已经有非同寻常的密切关系了？”
艾尔娃微微吃惊地看着她。
“我听得出来，艾尔娃小姐。不过作为特使，我想最重要的还是需要您保持清醒的头脑。这样对王室、对王后陛下都可以有交待。”
艾尔娃若有所思地看着她，“我明白您的意思，赫本姐姐。”
她很快与对方聊起别的话题来，随后不多时，便带着众人带到城堡的主会客厅里。这里房间既低矮又陈旧，砖墙毫无掩饰，同时屋内也没有其他多余的陈设，只有一张孤零零的大木桌，以及几把造型各异的粗椅。
特蕾西穿着一身并不光鲜的女式猎装，没有戴帽子，只是别着一朵银制的头花，项链上佩戴着十字架，站立在厅内等候。
她的神情举止比昔日要稳重得多了，“欢迎，各位。欢迎，卡奥将军，您一向可好吗？”
卡耶里尔马上想到了刚刚卡奥说的那句话，看来地中海舰队早就跟这位殿下有过联系了。
卡奥俯身下去施吻手礼。
他的目光略略一扫，发现大厅里除了一名明显身份不低的女仆外，就只有另外三个人，都是卡奥认识的。分别是特蕾西的卫队长罗梅洛骑士、私人保镖兼顾问道格拉斯男爵以及来自热那亚的皮埃蒙特骑士。
“尊敬的殿下，请允许我向您致敬！莉拉司令官也让我带来她的问候！”
“谢谢。将军阁下。”
“请允许我向您介绍……”
宾主双方互相寒暄、落座之后，特蕾西先姿态优雅地点了点头，“请原谅我冒昧地让您前来。”
“哪里，我们正想拜见殿下。”卡奥说道，他说话仿佛大大咧咧的，不过特蕾西是在“维多利亚”号上当过俘虏的，因此深知这位船长的底细，此人绝对不是那种有勇无谋之辈，相反，他习惯于扮猪吃老虎，“哦对了，怎么没见到劳斯特吉爵士？”
特蕾西脸色微微一变，劳斯特吉爵士，就是她原先最信任的心腹骑士迦吉斯小侯爵。因为他的父亲是圣克鲁斯侯爵，所以在特蕾西与查理一世的矛盾激化之后，家族不允许他“整天游荡在外”了，用种种方法召回了他。查理一世对圣克鲁斯侯爵的这番表态非常满意，当即就册封迦吉斯为爵士。
这件事等于给了特蕾西一记响亮的耳光，作为一个有身份有地位的贵族女人，连自己麾下的骑士都保不住，说起来不但有失身份，甚至会让人觉得她的容貌、财产皆不可靠。这是对贵妇最大的羞辱了！
见卡奥提起这件事，艾尔娃连忙拉了拉他的衣角，脸带嗔色地瞪了他一眼。
卡奥反倒有些莫名其妙。
特蕾西看见了他们的小动作，心头的阴霾消失了，她莞尔一笑，说道：“艾尔娃小姐，不妨告诉他这件事，也没什么好保密的。”
“是的，殿下。”艾尔娃有些无奈地瞥了瞥他，便凑过*，小声地说了几句。
卡奥一副惊讶得合不拢嘴的表情。
他连声音都结巴了起来，“这，这怎么可能？身为骑士，怎么能做出这样有违誓言的事情？查理一世的处置实在是太不公了，太不公了！”
威弗列德坐在一边，用手按住了额头。
赫本强忍笑容，心中暗叹，将军阁下的演技实在是太出色了！这件事明明他知道得比哪个都清楚……
特蕾西脸上露出一丝尴尬与恚怒交错的表情，随即便恢复了正常，她微微一笑道：“迦吉斯也是迫不得已，毕竟，家族培养了他多年。现在说这些也没用，还是不说了。”
卡奥脸上仍带着愤愤的表情，嘴里不停地嘀咕着什么，好一会儿才“平静”下来。
“尊敬的公主殿下，不知此次您驾临巴勒莫，有什么重要的事情吗？”卡奥一副精神奕奕的样子，“虽然我们的军团才驻扎不久，但是对这一片土地，我们还是有相当发言权的。”
赫本和艾尔娃等人面面相觑，而特蕾西则露出哭笑不得的表情来。
“卡奥将军，您的诙谐半分也没有改变。不过我此次前来，并非是想要探讨巴勒莫的归属问题的。”特蕾西拍拍手，那位女仆便将早已在旁边冲好的茶用托盘装来，一一放在他们的面前，“我今天不会，以后也不会要求你们将巴勒莫归还给西西里。”
卡奥拍了拍*脯，一脸地庆幸，“这样我就放心多了！”
特蕾西没有表露出什么，她无声地啜着茶，而她身边的几位骑士和侍从，则都流露出愤慨的神色。
艾尔娃赶忙说道：“公主殿下想要找到一个密切的合作者，在政治、军事和经济各个方面。”
特蕾西轻轻地点了点头，带着一丝感激地瞥了她一眼。
“怎样的合作？”卡奥也收起了玩世不恭的表情，推了推他的眼罩，“是跟您，还是跟查理一世？要知道，我们和西班牙正在打仗！”
“当然是和公主殿下。”罗梅洛骑士不悦地说道。
卡奥斜睨了他一眼，随即淡淡道：“那么，请先说明白吧。”
特蕾西继续喝了口茶，这才说道：“卡奥将军，我需要您的帮助。军事上的，以及政治上的，我需要控制撒丁和西西里，而作为回报，我会帮助你们牵制查理一世的行动。”
卡奥面色变得凝重起来，“请恕我直言，特蕾西殿下。查理一世是您名义的哥哥，您准备反对他吗？”
特蕾西的脸色瞬间一变。
那位皮埃蒙特骑士站起来大声说道：“我向上帝发誓，如果您再出言不逊，我一定会向您丢下铁手套的！”
卡奥冷冰冰地瞧着他，没有说话，他也不甘示弱地瞪了回来。
“如果是你这样的人，我一个人都可以对付三个！”卡奥一掌重重地拍在了桌上。
特蕾西适时地出来打圆场，她知道卡奥的武力丝毫不亚于皮埃蒙特，如果是在战舰上的话，那么皮埃蒙特甚至会连对方的边还没碰到就死于非命，“住手，皮埃蒙特！退到边上去，在我的客人面前不要失礼！”
道格拉斯也紧紧地拖住了皮埃蒙特，将这位暴躁的骑士拉到了角落之中。
虽然决斗是不可避免的情形，甚至每年都要有几百位贵族丧生于这种解决罪犯的战斗中，但人们仍然会固执地走向死亡。
但在哈布拉德王国，法律却明文规定禁止决斗。塞拉弗认为，如果决斗能够解决问题的话，那么法律的存在就毫无意义连杀人都不用偿命，更别说其他了！
卡奥口气生硬，连看都不看向他连施眼色的艾尔娃，“殿下，如果您觉得我有哪里说得不对，请尽管指出来！不过我可不愿意在这里受这份闲气！只要我想，不管在巴勒莫，还是整个西西里，都没人能挡住我的战船和军队！我想要谁的命，谁就得乖乖给我！”
角落里的皮埃蒙特霍然站起，不过他还没来得及喊出什么，道格拉斯便紧紧捂住他的嘴巴，随后，罗梅洛也暗叹了口气，起身将他架走了。等这位骑士再进来的时候，特蕾西公主早就讲完了原因。
“……查理想让胡安娜死，这不是什么秘密了。”特蕾西表情哀婉地说道，“他也把我看成眼中钉、肉中刺，甚至曾派人暗杀我。我拥有继承权，但没有人承认，对他来说，我只是个威胁的存在。”
“您的继承权即使事实存在，估计也得不到认可。”卡奥冷冰冰地说道，“不光因为您是女人的缘故，殿下。并且您的身上，的确没有流淌着哈布斯堡家族的血液，只能算是大胆查理的远亲。如果帝国皇帝没有后嗣，他会第一个对您下手，然而他却拥有不只一个直系接班人。我想，如果他能再在皇位上呆上十年，那么您就一点机会都没有了。”
特蕾西冷酷地微笑了，“您以为我真想那个位置吗，卡奥？”
她站起来，有点激动地在桌子旁来回走动，“我真希望我什么都不是，我也没有母亲，也没有人给我诏书。跟查理比起来，我就像个什么都没有的乞丐！他现在还想要剥夺我的性命，我必须做点什么，跟他抗衡！撒丁和西西里是我好不容易争取来的，我决不会轻易放弃的！”
“我听说过您在这里的不公。全欧洲没有一个国王会控制不了自己的地盘和军队。”卡奥说道，“如果真的能合作，无疑这会是符合鄙国利益的。只是我担心公主殿下您履行合约的能力。”
这两个人完全甩开客套的外交言辞进行谈话的，他们彼此已经很熟了。而在一旁初次旁听的艾尔娃却已经是目瞪口呆。
“有所得，必有所失。”特蕾西慢条斯理地说道，“您可以帮助我建立一个比较强大的国家，而我呢，则提供给您政治支持！要知道，查理一世并非一个擅长亲善的人，他的敌人遍布全欧洲。但是他又是个极其强大的人，因为他拥有半个欧洲的权利！”
“您所谓的政治支持，能够做到什么地步呢？”
“我去过哈布拉德王国，去过多巴哥，去过蜜特拉还是在建设之初。我知道贵国的强大实力。不过……我想说的是，在欧洲，新兴势力想得到承认，光靠实力是不够的。最初，西班牙也不过只是37605738欧洲的一个外客，无论是卡斯提尔，还是阿拉贡，都不过建立在摩尔人国家的基础之上。但是现在，它却是全欧洲最强大的国家！”
“您的话很有问题，殿下。在我看来，军舰和大炮会告诉世界，我们拥有大声说话的权力，我们还会继续大声，直到全欧洲都听得见！”
特蕾西哑然失笑，“卡奥将军，您不必说得那么大声，我们相距那么近，我听得很清楚、很明白！”在让对手尴尬地抓了抓头之后，她敛起笑容，“这和贵族的社交圈很相似。当一个新晋贵族走进一群老牌贵族的沙龙中时，他通常都不会在很短的时间内站稳脚跟，甚至，他必须得耗费更多的精力来维系那种微妙的社交关系。而那些喜欢大声嚷嚷的新贵，他们只会得到鄙夷的白眼，以及暴发户的称谓。这些人是不会招人喜欢的，他们也几乎无望融入这一贵族的圈子。”
卡奥干咳了几声。他可不是什么贵族出身，说起来，他也只是个海盗而已。今天能够坐在这里跟西班牙公主殿下大声嚷嚷而不招致怨恨，已经是了不得的荣耀了！
艾尔娃连忙在一边帮腔了，“公主殿下有一些机密，愿意同我们交换。并且她可以先提供出来，以示诚意。”
“大家彼此都有诚意，那么我们绝对不会亏欠任何人的。”杜亚脱将军忽然说道，“特蕾西殿下，我们至少可以向您保证，一旦我们建立起合作的话，您的座舰可以自由出如地中海，前往新大陆。您的商船队也能够到达我军控制下的一切商港，进行交易。”
“对，这一条我们可以保证的！”卡奥见副手给他挽回了点面子，赶忙附和道。
特蕾西微笑着点了点头，她自然是清楚杜亚脱?巴尔波查这个名字的。据说那个西班牙册封的海军上将麦哲伦，就是此人的姐夫。
现在，任何与查理一世作对的人，特蕾西都想拉过来，除非那些根本无法驾驭的人物。
“卡奥将军，不瞒您说，我收到了一个很不好的消息。联军正策划着一次反扑，目的是彻底击败您的舰队。”
“这是我听过的最好笑的事情。他们没有那个能力，殿下！”卡奥一脸平静地反驳道。
“听我说，卡奥将军，我也听说贵方有种神秘的巨型战舰，但那并不是你们走向胜利的根本保证。”特蕾西显然并不知道那种巨舰究竟是多大的东西，她说话的架势，似乎在提一艘2000吨的“巨船”，“里奥多尔与安德烈亚已经制定了一揽子计划，他们吸引你们往陷阱里钻，知道吗？你们往东走上不远，就是墨西拿海峡。如果他们把你们引到那里，然后放一把火……您说会怎么样？”
卡奥等人面露诧异，“这是谁告诉你的？”
随后他立刻清醒过来，起身致歉，“哦对不起，尊敬的公主殿下……是我失礼了！”
“没关系。您不用吃惊，将军。他们还在拼命地凑集人马，瓦伦西亚会派出50艘战船，装载着12000名士兵！威尼斯也会派出50艘，热那亚会派出20艘，而医院骑士团则派出所有的船……”
“我听说过，医院骑士团共计有100多艘所谓的战船，实际上能和我们快帆船抗衡的，只有不到七八艘而已。”杜亚脱毫无惧色地说道。
“是的，杜亚脱将军说得对，我们不会因为敌军势大而感到畏惧。”卡奥显然是相信了特蕾西的话，从他的角度来看，这位公主不会在这种事情上骗他，因为那毫无意义，除了令他们更加谨慎小心以外，什么都不会发生，“这个事情我们很快就会核实的，如果是真的话，我们将不吝回报。”
“最终的决战地点会选择在卡利亚里。没错，就是撒丁王国的那个卡利亚里。那里地形很适合防御，灵巧的多桨炮帆船将大行其道，炮台会为他们的战舰队提供掩护，同时，他们还会用雷炮和火箭来攻击。最可怕的是近海岸的缠斗，以他们战舰上陆军的数量，攻占你们的舰队简直是非常轻松的事。”
几位哈国的将军们纷纷交换了个眼色，脸上有掩饰不住的惊容。
卡奥最后说道：“公主殿下，我们已经了解到您的诚意了。介意我问一下，这些情报究竟是怎么搞到的吗？”
“你们有你们的渠道，而我，也有我的办法。”特蕾西想了想，还是决定有所保留地坦白，“皮埃蒙特出生于热那亚的豪族，他们家族与多里亚家族是老对头了。另外，联合舰队中也有我的人，这就恕不能直言了。”
卡奥皱了皱眉，他说道：“我需要知道大致的情况，公主殿下，倒不是强人所难。因为在海战中，我们很难收得住手，至少，您要告诉我，您的人呆在哪条船上吧？”
卡奥如此*问还有另一个原因，一个舰队的高层才有可能知道如此详细的兵力调遣情况，既然他和买特蕾西的账，无疑他也会买地中海舰队的账。
在军事上仍然幼稚的特蕾西果然上当了，她低声说出了实情，“是‘西班牙君主’号，三桅大帆船，主帆上绣着红色十字架。”
“赫本中校，记下来，遇到这艘船的时候，一定要提醒我手下留情！”卡奥故意说道。
赫本大声应是，心里却很好笑。当然，她看见特蕾西那带有点感激的眼神的时候，心里多少有了些负罪感。
特蕾西可以说是整个西班牙王室中最了解哈布拉德王国的人，在“维多利亚”号上她就觉察到安蒂冈妮小姐手中信鸽的威力现在，若是没有鸽子，她也不可能很快收到来自那些秘密效忠者们发送的情报。
通讯的顺畅，甚至带给她一些平常难以想像的好处。她可以比那些政敌更快地收到来自帝国中枢的命令，她可以为此迅速做出调整，以避免损失。查理一世许多次针对她的行动，最终皆告失败，这也是重要的因素之一。
“杜亚脱，您和威弗列德、赫本在这里，全权代表地中海舰队与公主谈判。特蕾西殿下，请原谅我的提前告退，军情紧急，我必须回去稍稍布置一下。”卡奥站起身致礼道。
特蕾西露出一个理解的笑，“您尽管去忙，卡奥将军。如果贵方能打破诸国部署的海上防线，那么对于我来说同样有着好处。因此您大可不必担心我会向您提供假情报。”
“我怎么敢怀疑殿下的情报？”卡奥哈哈大笑，“我先走了……艾尔娃，回头我再来找你！”
他大步流星地走了出去。艾尔娃红着脸，有些不安地看着地面，而特蕾西则若有所思地盯着她和赫本等人一样，表面上只是微微一笑而已。
赫本早已探问过艾尔娃此行的目的。
她是得到国王和王后两位陛下允准，才得成行的。由于此前特蕾西早已向向特立尼达王室发过照会，只是塞拉弗觉得时机未到。可是当科西嘉重蹈战火中之后，与特蕾西的接触就显得必要起来。艾尔娃就是奉命前来的使者之一。
不光是特蕾西这个撒丁女王和西西里总督，还有佛罗伦萨公国、费拉拉公国、摩德纳公国、曼图亚边疆伯国……甚至某些公国中的大家族，也在塞拉弗派遣使者的名单之列。
塞拉弗希望解决后顾之忧，他即将出兵印加，而保证欧洲的稳定极为重要。现在的强硬，只是为了在谈判时多增加一份筹码而已。而要达到这个目的，特立尼达王室已经做出了巨大牺牲，塞拉弗个人资产直接蒸发掉约30%！
不但如此，在对临时征税等政府行为立法限制了之后，非战时期想依靠增税来解决财政危机已经变得非常困难了。塞拉弗之所以从私人腰包里掏出钱来，就是因为他知道，越是在这种时候，就越是要咬牙挺住。法律的尊严是不容轻易践踏的，威信建立的过程很漫长，崩毁则只需要一秒钟。一个有信誉的政府，可以带来高效率、高回报的社会；而失去信誉的政府，只会带来大群的怀疑者和反对者，渐趋衰亡。
艾尔娃受王室嘱托，要她联络交好特蕾西，让她打消顾虑，公开支持哈国在地中海的军事行动。只要达成这一目的，王国将“不惜以巨额的财富和投资回报”。
艾尔娃并没有直接和特蕾西进行谈判。她是个聪明的女人，知道自己并不有名，同时也并非贵族，所以她只做了些感情投资，一切等到时机成熟再说。没想到事情很顺利，艾尔娃昨天刚刚知道地中海舰队即将到来，她向特蕾西汇报了之后，便得到殿下的答复，约舰队高层今天在这座古城堡中见面。
看起来，卡奥的离去并不是完全为了调整舰队的战术布置，还别有用意。这位独眼龙没有受过什么高等教育，但若是你因此而轻视了他，那么你就必会尝到苦果。
特蕾西公主可没有那么大的忘性。她“屈辱”的俘虏生涯里面，正有着不少关于这个独眼龙船长的警示。那些警示不断提醒着她，千万不要被卡奥表面上的粗犷愚蠢迷惑了！
“艾尔娃小姐……”特蕾西公主殿下举起茶杯，微笑着示意道。
“哦，对不起，我有些走神。”毕竟是个年轻人，虽然是王后侍从室的成员，但是她经历的大场面还是不多。卡奥离开，而他的部下们统统一言不发看上去很奇怪，但如果是奥狄斯爵士在的话，他会毫不犹豫地握住谈判的主导权，口若悬河侃侃而论起来。艾尔娃却是一时之间并没有会意，只是在赫本中校轻轻的咳嗽了一声后，她才反应过来。原来已经轮到自己了！
“我想，这些天，嗯，感谢上帝，感谢圣母玛丽亚，我在殿下这里过得很愉快。这是一段非常舒心的日子，谢谢殿下还带我去骑马，去看那片漂亮的橄榄树林！”她的话说得有些多余，尤其是许多人在场的情况下，不过能迅速地转移话题，她的外交基本功也算是勉强合格了。
特蕾西一直微笑地听着，她点点头，“我也很高兴认识您，艾尔娃小姐。您与索尼娅王后一样，是个感性的女人。她是我见过的最有魅力的女性之一，当之无愧为一个王国的女性至尊！从她那里，我学到了很多，我也迫切地希望我们能够时常交流、联络，彼此多多照应。”
“哦是的，公主殿下。”艾尔娃有些高兴的样子，“陛下也时常会提起您。”
特蕾西高深莫测地一笑，心里却在腹诽，索尼娅提起我的名字时，肯定一副酸溜溜的表情吧？
当初如果塞拉弗答应查理陛下的婚约，那么一切会不会是两样的呢？
特蕾西不禁有些悠然神往，哈布拉德王国的富足和神秘，塞拉弗陛下的武勇和英俊，当然，还少不了那场超越时代的豪华婚礼……哦，如果他愿意娶我，那么我就会是那场婚礼的女主角了，我将会接受无数人嫉妒与倾羡的注目了……圣母在上，为什么他连撒丁和西西里都不要，却打破头一样争夺那个小而贫脊的科西嘉呢？
这些问题迄今丝毫没有答案。
特蕾西脑中这样一闪，语速却仍旧一点也不慢，“替我谢谢两位陛下，艾尔娃小姐。”
“是，谨遵您的吩咐，殿下。”艾尔娃半点不敢怠慢地回答道，随后，她开始说起正事，“介于您的照会，王室经过慎重的考虑，决定同意您的部分提议。我们将提供大量优质食品的种子，在殿下的领地里试种。我们还有专门的人员为您的领地制定了详细的发展规划，只要殿下允诺，我们可以向这份规划注资，让它变为现实。具体的数字，第一年不少于15万佛罗林，此后每年都额外追加15%，直至规划完成为止。不过一旦我们的专家认为您偏离了这份规划大纲，那么我们即将停止注资，甚至追回投资。”
“是什么样的发展规划？会不会对我的领地有所损害？”特蕾西有些急躁地问道。
任谁听到15万佛罗林这样的数字，也不会无动于衷的，哪怕她是位高贵的公主也不例外。按照艾尔娃宣称的数字，如果哈国的注资持续5年，就会达到26万佛罗林！这已经超过教廷向整个**教世界卖官鬻爵所得的收益！
特蕾西毫无质问他们为何要为自己的领地设计发展规划的勇气，她已经被那个注资的事情弄得心烦意乱。
“请您放心，殿下，鄙国的研究院是全欧洲技术力量最强的地方，特立尼达经济模式就是他们率先提出来的。事实证明，这种模式极其有效。今天，无论您在蜜特拉，还是在里约热内卢，或是在巴拿马、委拉克鲁斯，您都能看到一派欣欣向荣的场景，感受到商品经济的非凡热度。我们会派遣专人为您提供服务，不论您对于规划草图有任何疑问，都可以与他们讨论；当然，您也可以提出修改意见，只要那能被证明更有效果。而在注资的过程中，按照协议，您只享有资金的监督权，没有支配权，对于每一笔资金的去向，我方都会提供专门的书面报告，由您监审。事实上，如果逾期还达不到我们协议规定的目标，那么我们必须为之付出更多的代价没有谁乐意拖延的。”
特蕾西将信将疑地看着她，“如果规划草案能给我们先看一看的话……”
“哦，当然！”艾尔娃口气夸张地说道，“请殿下您务必安心，关于撒丁和西西里的发展规划很快就会送到您的案头，直到您批准，协议才会真正生效。”
特蕾西微微放下了点心思，她堆起公式化的笑容，“如果是这样的话，我会好好考虑一下的。”她朝身后看了看，那位一直站在角落里的女仆赶快走了过来，俯身在她脸颊边，与她说起话来。
“我让米妮尔去准备午餐了，洛林伯爵的特使，阿尔方索骑士将参加我们的餐会。”
艾尔娃等人互相望了望，一个名字听起来很熟，而另一个则很陌生。
洛林伯爵？难道就是那个被王后陛下经常提起的王权选侯吗？他曾发誓要终生守护索尼娅的！而今天，他却已经没有践诺的资格了，他娶妻生子，经营着祖辈的基业，掌管着骁勇的雇佣军团，和其他领主频频开战似乎已经忘却了那个曾经令他为之心折的女人。
那个阿尔方索是何许人也？他既然能够代表洛林伯爵，那么此人很显然是有一些政治资本的。特蕾西让他加入进来，会对谈判提供帮助，还是会产生阻碍呢？
两位哈国的女士，都不约而同地流露出思索的神态来。