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罗德尼·佩恩少校是个对陛下无限崇拜的军人。
虽然在执勤时他穿着不同式样、不同颜色的便衣，但在陛下面前，他只穿自己的深墨绿色制服。这种参谋制服也有几种不同款式，区别在于肩章、臂章和袖纹上。普通参谋人员制服，没有臂章和袖纹；总参谋部参谋多了两道平行的金色袖纹，在腕口处；只有情报人员的制服款式最为漂亮，不但有两道金色袖纹，同时还有极酷的臂章，是罗马盾形，黑底白边，中央用白色绣着一个篆体的“疾”字，下方是只展翅飞行的红血蓝眼鸽。
罗德尼先生穿上这套制服的时候，连奥狄斯也会惊叹对方面貌上的变化。原本一个普通到极点，甚至丢到人群里都找不出来的家伙，居然在穿上这套制服后变成了一个精神奕奕的军人，真是不可思议。
这一天，平民出身的罗德尼先生主动帮助舰队中一条破损的商船指挥抢运货物、修补漏洞，他在底舱工作了几个沙漏时，还和一帮水兵结成了朋友。所有人都没有注意这个衣衫污浊、面容平凡的家伙。
不过，当卫队士兵前来传令的时候，所有人才蓦然发觉，自己竟然和一位少校军官一起掏了半天淤泥！
罗德尼离开的时候，众人纷纷鼓掌。
罗德尼甚至都没有来得及换衣服，就被急得火烧火燎的卫兵带到了陛下的座舱。
双层舱门是关着的，在罗德尼·佩恩少校被例行检查过放行后，又紧紧关上。少校感觉到一阵扑面而来的凉意，不禁舒爽地吁了口气。不过他同时又发现，几位女仆都以鄙夷的目光看着自己他的身上真是太脏了。
穿过几大木盆冰块堆砌的假山之后，罗德尼少校再次见到了塞拉弗。上一次是十几天前，他将哈伯拉德王国成立的消息带给了尊敬的陛下，于是整个舰队陷入了狂欢。
塞拉弗皱了皱眉，蓝眼珠中闪烁着稍稍的不悦，“你去了哪里，少校？”
罗德尼的额头上立刻布满冷汗，他战战兢兢地陈述了自己的行踪，惹得塞拉弗摇头不止。
“您应该有更重要的事情去做，少校，在情报部门担任重要领导还能如此悠闲的，您是第一个了。”塞拉弗马上见到了对方脸上沮丧的表情，“当然，我不能说您的行动是错误的，只是你该有点分寸瞧瞧你的身上都是些什么！如果是一条战舰快要沉没，那么您的行动会达到最大的效果，而现在，只是一条商船在抢修，他们人手足够，又没有危险，您去好心帮忙的确不错，但他们也未必会感激您吧？”
塞拉弗似乎奇怪于自己为何会如此多话，他摆了摆手，不再说了。
坎切斯中校在旁边咳嗽了一声，“佩恩少校，陛下召见您，是想与您再探讨一下我们的战略目标和具体的行军计划。”
“可我不是正规的战术参谋，长官。”罗德尼感到奇怪。
“您只管负责解答陛下提出的问题就行了。”坎切斯也不多作解释。
罗德尼这才点头。
看得出塞拉弗这时很有些急迫，他似乎有了些新的想法。这位君主在军事领域方面的才能，自然是很被人说道的，尤其有一点，他从不墨守陈规，很喜欢即兴发挥他的指挥天分。他几乎没有多少完美的计划，因为那总是会被不断推陈而出的新计划所代替。
“我打算先不去苏格兰，而在爱尔兰岛登陆。”塞拉弗命人展开地图，他坐在那里，用长长的细竹鞭来指点着登陆的位置。
“斯戈莱？”罗德尼·佩恩脑中马上掠过无数条信息，他简单地汇总了一下，随口便问，“陛下，您的打算是什么，可以告诉我吗？”
“听说爱尔兰是英格兰的殖民地。”
“呃。”罗德尼不禁为对方太过于赤裸的言辞所惊讶了，他稍稍一愣才回过神来，“这样说也没有什么不可以。自亨利二世以后，英格兰人积极谋求苏格兰的领地，尤其是北方诸郡。苏格兰人大部分都是凯尔特人的后裔，派系众多，政权林立，所以形不成对英格兰人的有力威慑。”
“苏格兰人是什么态度？”
“自罗伯特一世以后，各届政府都宣称对爱尔兰拥有主权。他们的政治影响与英格兰人不相上下。”
“仅仅是政治影响吗？”
“恐怕是的，我的陛下。苏格兰人现在自顾尚且不暇，他们哪有能力再去拓展其他的事业？”罗德尼想了想，还是继续添加了一些信息，“但据说盖尔人正在延续着他们的侵入事业，英格兰人的势力在持续降低之中。”
“唔。”塞拉弗抚摸着下颌，沉思半晌，“岛上的人口状况清楚吗？”
“保守估计，大约90-100万人。”罗德尼少校说道，“社会状态相当于东欧一些贫困小诸侯国水平，领主们掌握着土地，自耕民与贫民只能依附领主生活，税收水平高于欧洲平均数。生产力状况一般。商业气氛一般。都柏林、贝尔法斯特等属于其中最大的商业城市。”
“我们有什么商业组织在爱尔兰吗？”
“很少，主要是普尔玛商团，他们是索巴的兄弟尤莱亚设立的一个商业组织。他们在爱尔兰岛多处地方收购羊毛，然后加工转卖，据说生意做得还可以。”
“难道王国自产的羊毛还不足以满足市场的需要吗？”塞拉弗有些奇怪了。
罗德尼不愧为情报部门的百事通，他迅速回答了对方的问题，“根据我们与美第奇家族签订的协议，他们的原材料采购重心将逐渐转移到王国来。我们的畜牧区主要在巴拿马省、委内瑞拉省和拉普拉塔地区。由于羊毛是农业部限制开发的项目，需要多项审批，因此我们的羊毛生产量并不是很大。去年生产的羊毛一半以上被佛罗伦萨公国采购了，还有一些销往西班牙。存货主要是为了制造毛料制服和行军毯。”
塞拉弗再度思考了片刻，“犹太人总是能找到合适的切入点。如果时间足够的话，我会让索巴领衔攻入爱尔兰岛，兵不血刃地让他们乖乖投降。”
罗德尼似乎没听懂他的话，连忙说道：“这恐怕是不可能的，陛下。”
塞拉弗并未置辩，他只是淡淡一笑。使用经济手段征服一个地区，这种情况在现在是不太容易发生的，罗德尼也未必了解这种奇怪的思考方式。
“要征服一个国家是轻易的事情，但要统治它却未必轻松。”塞拉弗说道，“军事手段始终要和经济手段配合使用，并且军事手段只不过是解决问题最粗浅的一个方面罢了。”
罗德尼不禁有些瞠目。被人称为优秀统帅的陛下，竟然会说战争是粗浅的解决之道，真叫人奇怪。
“亨利八世对于爱尔兰有没有什么特别的想法？”
“是的，他期望像‘长腿’爱德华一样，收服所有的爱尔兰贵族，让他们服从于自己的统治。事实上，亨利八世的诸多称号中，已经有了‘爱尔兰王’的头衔。”
“在爱尔兰部署有多少名英格兰士兵？”
“约摸1500-2000人，他们大多呆在几处城堡中。”
塞拉弗点了点头，“对了，盖尔人是谁？”
“哦，他们就是居住在苏格兰北部和西部山地的民族，在赫布里斯群岛上也有居住，他们是苏格兰人的一支，只不过有的说盖尔语，不说英语而已。”
“他们在爱尔兰的影响力呢？”
“不弱。苏格兰人实际上受到诺曼人的影响很深，也可以说是诺曼人的后裔。盖尔人与他们格格不入。随着盖尔人对爱尔兰的入侵，爱尔兰原先那些诺曼人的后裔也开始盖尔化，这是英格兰人极不能容忍的。”
塞拉弗紧皱眉头，“我听得很吃力，罗德尼少校。能不能这样说，盖尔人虽然同属苏格兰人，但他们是山区人，而那些诺曼人的后裔则是城市人。风俗、习惯有所不同，一个倾向于苏格兰独立，一个倾向于英格兰统治。”
罗德尼思考了一下，“虽然绝大多数苏格兰贵族都与南方有着密切的关系，但是他们并非属于赞同英王统治的一类。即使盖尔人也未必都反对亨利八世。”
“我知道了。”塞拉弗很谦虚地接受了他的意见，不过听没听进去只有他自己心里清楚了，“我打算在爱尔兰登陆，避免与英格兰人发生直接的、剧烈的冲突。事情要一步步来，我打算先扶持起一个独立的、强大的爱尔兰政府，随后再去帮助苏格兰建立威信。”
“陛下，如果是这样的话，我们的计划将要大大延期了。”
“为了不列颠岛的和平与稳定，我不能不做些准备。”塞拉弗一副悲天悯人的口气，“虽然不是一蹴而就的，但做总比不做要好。”
罗德尼打了个寒噤，他抓了抓原本就零乱的头发，有些说不出话来。
“少校，最近你与奥狄斯特使一起回忆一下，将爱尔兰主要势力勾勒一下。到爱尔兰岛之前，我要看到一个详尽的报告。”
“是，陛下！”