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在科尔特斯被列奥纳多带下去洗脑了之后，索尼娅不解地问道：“这样一个毫无贵族风度，眼睛里充斥欲望和野心的男人，究竟有什么作用？您难道不怕他变成另外一个犹大？”
“我连你的兄长都不怕，我还怕什么？”塞拉弗开玩笑地说道，他忽然注意到对方眼中流露出的一丝恐惧与烦恼，便静静地收住了嘴。
“我仍然想把您当做普通人，塞拉弗先生。”索尼娅略有些忧郁般下意识地用一排贝齿咬住了下唇，浑然不知她的这副模样有多么动人，“告诉我，教皇陛下能改变这一切吗？我知道现在的教会有多么惹人厌，那些教士像蛀虫多过于像个侍奉神的人，虽然他是我的兄长，但是……我同样对那些出卖圣职、出卖赎罪符和免死券，甚至还有一些更令人恶心的东西……很有耳闻。”
“天主教再也不会是唯一的，什么都会改变，索尼娅小姐。”塞拉弗微微叹了口气，“把我当做普通人吧，我已经和你们基本一模一样了，没什么不同。”
“谢谢您的谦逊与宽容。”索尼娅心中一阵酸楚，她不再多问关于教会的事情。
事实上，除了过分腐败的行为外，教会也学会了随意扭曲经意，他们作为唯一拥有圣经解释权的集团，设置裁判所，妄想把欧洲置于绝对愚昧的信仰之下，他们对维护自己的权力和收益简直有些不择手段。不过，从其他方面来讲，人们对现任教皇利奥十世的印象还算不错。此人虽然穷侈极奢，但却是个著名的文艺庇护者，这也是美第奇家族的一贯风格。在欧洲不少地方，人们仍很拥护他。
“其实，我的家族对您也是充满信心的。”索尼娅悠悠地说道，“当初在看了您的船以及得到您的探险计划之后，家族会议就通过了一个决议，全力支持您！我想您也许会很奇怪那是为什么是的，是因为威尼斯人，他们自上个世纪后半期以来，凭借着强大的舰队与海路的便利，日益把持了地中海商路，与东方的贸易几乎被他们垄断了。为此，佛罗伦萨一直在伊比利亚半岛物色人选，好开辟新的通往东方的航路，不瞒您说，你最终舰队里的那些船只，都是佛罗伦萨人花了大价钱从葡萄牙人和西班牙人那里秘密购买的。我们造不出那些可以在大洋中长期适航的船只。”
“并不是技术落后造不出，而是意大利人一直以来，都有种优越感。”塞拉弗来到这个时代的时间不短，对此早有深刻的了解，加上对历史辩证的眼光，他的头脑变得清晰无比，“事实上，我也是不吐不快，美第奇小姐。我觉得无论是威尼斯、佛罗伦萨或是热那亚，你们这些城邦如果不抓住机会发展，那么很快就会被西班牙、葡萄牙所超越，你们的贸易额将会萎缩，航路将会变得成本高昂，更何况，尤其是你们佛罗伦萨！你知道你们现在在干什么吗？我根本不用预言，就知道过不了一个世纪，你们的经济体系就会完全垮掉，你们家族的繁荣只会是昙花一现，更别说那些可怜的工人了，也许到了某一天，只能在你祖父的陵前才能看到美第奇家族盛世之态了！”
索尼娅简直吃惊得不知说什么才好。
她涨红了脸，这番话如果在以前她一定会认为这是对方卑鄙的羞辱，可现在她却不敢这么想；她知道塞拉弗话中必有深意，如果真的事关家族延续存亡的大事的话，她是绝对不能坐视不管的。
美第奇家族的辉煌年代开始于科西莫时期，科西莫是“豪华者”洛伦佐·美第奇的祖父，按照西方的习惯，他们的子孙也有许多以科西莫和洛伦佐为名的。最典型的是洛伦佐死后两年，法兰西人进攻了佛罗伦萨，**了其弟皮埃罗的统治，到1512年，皮埃罗的儿子洛伦佐又依靠西班牙军队的支持，再度登上佛罗伦萨的统治者宝座。
利奥十世是“豪华者”洛伦佐的儿子，索尼娅则是皮埃罗的女儿，所以称为堂兄妹。
索尼娅出生后次年，父亲去世，母亲是意大利北部费拉拉王国的女公爵伊莎贝塔，她在改嫁给皮埃罗之前还曾拥有两个女儿，但索尼娅是不同的，她的美貌继承了母亲，而性格则继承了父亲，她拥有别人所没有的高贵气质与严谨的道德观，她的沙龙在佛罗伦萨极其著名，仅次于科西莫的孙女碧安卡小姐主持的克莱琪讨论会。
“能告诉我这是为什么吗，塞拉弗大人？”索尼娅泪珠在眼眶中打着滚，却还在努力保持着贵族的仪度。
塞拉弗撇了撇嘴，“不要难过，索尼娅小姐，我只是实话实说。佛罗伦萨现在虽然很繁华，但不代表以后也是如此。”
他这话说的在场的几个人没有一个人相信，一直在旁边注意听着两人对话并且默不作声的那位男子终于忍不住哼了一声。
塞拉弗看了看他，索尼娅连忙介绍，“这是尼科洛·丰塔纳先生，意大利的数学天才，他正在翻译欧几里得的《几何原本》。”
“很熟悉。”塞拉弗喃喃地道，他想了一会儿，才朝索尼娅微微一笑，“怪不得您会推荐这些人来新大陆，很显然，数学家也应该是武器专家。”
“佛罗伦萨的盛世，那是连神圣罗马帝国的皇帝甚至教皇陛下都会为之赞叹的！”尼科洛反驳刚刚塞拉弗的言论道，看起来他忍了很久，他对于塞拉弗，似乎并没有其他人那样的畏惧感觉。
索尼娅并没有说话，她好象也在想着这个问题，也在等待着塞拉弗的解释。
“不得不承认，佛罗伦萨是意大利中部的一颗明珠。”塞拉弗淡然笑道，“她沟通东西南北的贸易，是交通和军事要道，北面是平原，南面是永恒之城罗马，西面几十英里就是地中海，东面横亘着亚平宁山脉，但是其缺口却是重要的商路。阿尔诺河穿越城市的中心，这在多山的意大利尤为罕见。天时地利你们都占据了，所以能够繁荣起来也自有道理。”
尼科洛面露得色，他的年纪还不到20岁，正处在精力和荷尔蒙分泌旺盛的年代，所以当在索尼娅的公开沙龙酒会中遇到这位美丽的佛罗伦萨公主之后，他就一发不可收拾，以致于当索尼娅见召时，他便毫无犹豫地跟来了新大陆。
“佛罗伦萨的主要产品是呢绒，毛织行业非常兴盛……”
“这个在欧洲，甚至在土尔其都无人不知。”尼科诺有些不耐烦地接口道，不过他的话立刻招来了索尼娅小姐严厉的眼神，他的兴头被压下，恭敬而又有点不满地倒退开了一步。
塞拉弗摇了摇头，心想这个家伙恐怕只适合做做学术研究了，他拖长了声音，“但毛织行业也必然成为佛罗伦萨经济的坟墓。”
他说到这里，站起身来，语调激昂地慷慨陈词，“我知道佛罗伦萨的毛织业已经有两三百年的历史，14世纪最辉煌的时候，佛罗伦萨的年收几乎相当于欧洲几个强国的总和，但事实上，骄傲的意大利人开始淡忘了商业规律，也忽视了对自身经济结构的调整与改革。你们的呢绒的确可以赚取大堆金币，但你们的粮食呢，你们的普通陈衣呢，你们的炊具和餐具呢，你们的床铺和其他日用品呢……除了呢绒，你们的城市还能生产出什么东西？几乎没有！一旦粮食紧缺，你们就只好吃羊毛了当然饿死点人不算什么。可一旦你们羊毛也紧缺呢！你们怎么办？这不是杞人忧天，美第奇小姐……”
索尼娅在心里忽然浮现出一个念头：原来塞拉弗先生在高兴或者对我满意的时候叫我索尼娅小姐，而不高兴或者对我有看法的时候就叫我美第奇小姐。
她这个念头只是在脑海里忽闪了一下，连自己都觉得稍稍好笑。
按照西方的习惯，姓前加称谓，而能互称名字的，都是好友或亲人，是不用再加称谓的。也可以说，塞拉弗这样的称呼从文字习惯上讲是错误的。
“自从英王赖掉了你们佛罗伦萨银行家的巨额贷款之后，你们与英国的关系不再像百年战争前那么融洽了。当然，你们美第奇银行居然逃过这么一劫，并且在废墟中站立起来，我很是佩服。不过话说回来，佩服归佩服，我还是不能理解你们钻牛角尖的思维：呢绒是奢侈品，是消费品，是为极少人服务的，随着地理大发现和航海时代的到来，新航路不断开辟，东西方的交流更加紧密，那时候，谁还能保证你们佛罗伦萨仍然垄断呢绒贸易呢？别怀疑，我知道你们家族与教皇、教会有着紧密的联系，甚至几十年前还作为教皇的御用银行，掌握大量的投资和明矾等矿山的采、用权。不过今天你们该发现了，这是一条老路，和那些封建贵族或者教会的相互勾结是危险的。成也斯败也斯，14世纪中期银行的破产风暴会给你们点警醒虽然这多少有些无可奈何，你们的家族如果不去和他们勾结，那么也就不可能赚钱，钱权交易，从古到今都很普遍。”
索尼娅的面色黯淡下去，而尼科洛紧皱着眉头，眼望远处，不知道在想些什么。
“最重要的，还是得说说新航路的开辟，美第奇小姐。佛罗伦萨是典型的国际贸易城市，买进羊毛，卖出呢绒，一进一出，统统得面对国外的市场！你们有自己的羊毛产地吗？没有，你们会有自己的市民买昂贵的呢绒吗？恐怕没多少吧？那么，我想请问您，如果：英国和西班牙都开始自己生产呢绒了呢？如果他们不再把羊毛卖给你们怎么办？再假如土尔其人的扩张使得东方商路进一步被阻，你们的货物将流往何方？说起来我自己都很怀疑，你们的城市过分依赖进出口，而极端忽视自身建设。从实践上讲，无论如何，想占据一块贸易份额，必须控制原料，控制成本，必须有通畅的销售渠道，然而这几点你们都不能保证！加上你们连粮食都无法自给自足，那么还能怎样延续这个庞大的贸易帝国呢？”
塞拉弗并不知道，自己的话在索尼娅，也许也在尼科诺心中，不啻于卷过了一片狂暴的飓风。十六世纪初，对于刚刚有资本主义萌芽状态的西欧，这些前所未闻的精辟理论会让人产生多么巨大的震动！尤其是在中世纪刚刚结束，文艺复兴未艾之时，就能指导城市生产建设、国际贸易、银行和资本运作的方式，并作出预见性的概括，这是何等的高见啊！
索尼娅轻轻地俯下身，两手拉住裙摆，屈体行了个面对君王或教宗才会用的大礼，她努力地缓解刚刚像被大锤砸过而震悸不止的内心，用激动的有些发抖的声音说道：“感谢您，塞拉弗大人，我为您的话感到既震惊、又敬佩，您对佛罗伦萨所作的指引，是价值千万的宝典，美第奇家族会永远感谢您！”
塞拉弗略有些意外地看着她，他平心静气地扶起了对方，“别说这种话，索尼娅小姐，我只是一点浅见，说实话，我对经济并不感兴趣，但那次在普罗旺斯与您的相会，使我多少认识了佛罗伦萨人，才记得了这个美丽的名字，我想，没什么事情比能够帮助朋友，更让我高兴的了。”
索尼娅抬起头，两只美眸里投射出炫目的光彩，“您，您认为我们已经是朋友了吗，塞拉弗先生？”
“当然，如果您反对的话我……”
索尼娅忘情地走上去，伸出手不由分说地捂住了对方的嘴唇，她的眼中一时间除了对方再也容不下任何东西，“不，塞拉弗先生，我不会反对，我很希望我们能够成为好朋友。”
塞拉弗鼻中嗅到一阵甜美的女性气息，禁不住心神波荡，他的眼角忽然看到满怀醋意脸色铁青的尼科诺先生，不由得展颜一笑，握住对方的小手，轻轻退开了一步。
“抱歉，索尼娅小姐，我有些失态了。”他松开了那只手，随后转身离去，不过他的脸上满含笑意，甚至连那只一贯寒芒四射的蓝眼珠都乖乖地隐匿起杀意，“如果您可以给您的兄长，哦，是教皇陛下写封信，对我在这里的行为表示支持的话，那就最好不过了，但请您不要提起有关降临的事情。”
索尼娅若有所失地跟着他直走到舱门，这才扶着门壁站定，一丝红晕不知不觉地爬到她光滑娇嫩的脸颊上。