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伊莫森带队外出探查宝贝女儿的下落，一去十多天，回来之后，他的两位持剑侍女先帮他洗漱，把胡须剃干净，整理好仪容才去木屋别墅，觐见主人。
经过持剑侍女细心打理，巫师的精神面貌看起来还不错，但他的双眼布满了血丝，神情亢奋中透着一股憔悴，就像几天几夜没有合眼的失眠症患者。
得知贝尔蒂娜神秘失踪，伊莫森当时表现沉稳，还宽慰陶德和玛茜不用太自责，说贝尔以前在也喜欢四处乱跑，经常几天看不见人影。她甚至被一伙食人魔抓获，但食人魔舍不得把小家伙一口吃掉，决定把她养肥了再一起享用。于是食人魔首领用最好的肉喂养贝尔，还专门给她做了个箩筐小窝。食人魔迁徙的时候，首领亲自把贝尔连同箩筐背在身上，生怕被其他食人魔抢走。等伊莫森从食人魔的手里救出贝尔，小丫头居然胖了不少。
兰德尔殿下都没能找到贝尔的踪迹，伊莫森巫师就提出向附近的兽人团伙打听情况。他凭住在大沼泽时的经验，猜测贝尔蒂娜又和森林兽人混在一起了。
维克多知道伊莫森是在自欺欺人。贝尔蒂娜现在长大了，不是以前那个懵懂无知的小孩子，她接受过银月庄园的侍女教育，怎么也不会找森林中的兽人玩耍。但伊莫森无法想象贝尔遭遇不测，哪怕明知道兰德尔殿下都搜查无果，他也绝不相信贝尔真的出意外了。
看伊莫森一副失魂落魄的表情，维克多就能猜到他也没找到关于贝尔蒂娜的线索。
“贝尔蒂娜会没事的。”维克多拍了拍伊莫森的肩膀，绕到圆木桌子的另一侧坐下，轻声说道：“你坐吧。”
伊莫森感激地看了维克多一眼，欠身坐下，眼神饱含期待地问道：“大人，您也认为贝尔没事？”
“嗯。”维克多点点头，用肯定地语气说道：“贝尔的能力很特殊……古代城邦巫师自称神选之人，天生超凡。如果把贝尔蒂娜放在古代，她也是神选者中最顶尖的一类。你的超凡天赋虽然也不错，比起贝尔蒂娜就差远了。她没那么容易出事的。”
“对，对，对。”伊莫森连连点头，自我安慰般地说道：“贝尔的运气很好，连食人魔和半龙人都喜欢她，野兽也从不伤害她……她不会有事的。对！她一定没事！”
维克多笑了笑，对爱女心切的巫师说道：“放松点，不用过于担心贝尔的安全……你这次外出找森林兽人打听消息有什么收获吗？”
伊莫森连续做了两次深呼吸，调整好情绪，摇头苦笑道：“大人，我们根据您提供的方位，在森林里面先后堵截到6个兽人小团伙，主要是最常见的豺狼人和地精混居流寇，还有一伙我从没见过的兽人怪物，身体外形类似地精，但个头很高，站起来差不多有2米，脑袋有点像雌鹿，所以我叫它们鹿地精……”
聊到了学术话题，伊莫森巫师的心情放松了很多，滔滔不绝地说道：“鹿地精群居，眼睛很大，习惯在夜见活动，它们身体孱弱，虽然有两对锋利的犬齿，但嘴巴比较小，主要吃植物，尤其喜欢啃食荆棘和灌木，也会吃些昆虫……我虽然叫它们鹿地精，它们其实和地精完全不同。鹿地精智慧低下，直觉很敏锐，皮肤下面有许多臭腺，通过散发难闻的气味来抵御敌害……”
维克多饶有兴趣地问道：“怎么不抓个活的鹿地精回来？”
“呃……大人，您不知道，鹿地精用臭腺散发气味的时候特别臭，‘白面包’闻到那股味道直接就吐了。而且鹿地精很蠢，比鱼人还要蠢，我完全没办法和它沟通。我急着去找其他森林兽人打听贝尔的情况，带着浑身恶臭的鹿地精就很不方便，所以我们就放过它了。”
维克多点点头道：“继续说。”
“其余5个兽人团伙也是第一次遇见过人类，它们迁到这片森林的时间都不长，最大的一伙兽人在这里繁衍了还不到6年。”伊莫森垂下头，沮丧地说道：“它们没过贝尔，在贝尔失踪前后的这段时间，森林里也没有什么异常情况……我盘问俘虏的时候，有芙格瑞女士在场。它们当时被芙格瑞女士吓破了胆，应该不敢骗人。”
维克多语气平淡地说道：“我交代你的两件事情呢？”
伊莫森抬起头，望见兰德尔幽深的暗金眼眸，心里顿时打了个激灵，定了定神，恭敬地说道：“回禀大人，我特意盘问了关于那座废弃熊怪巢穴的事情，但兽人俘虏都不知道森林里曾经有一支熊怪部族。事实上，它们的实力弱小，领地也狭窄，因为畏惧森林里花斑虎，不敢到这片森林活动，就龟缩在森林的边缘地带靠采集捕猎为生。”
“被俘虏的兽人交代它们是从西边的森林逃过来的，那里的领主是一只独眼食人魔，统治一个强大的食人魔氏族，好像……叫‘碎骨’氏族。”伊莫森皱着眉头想了想，无奈地解释道：“兽人天性混乱，有地精俘虏说是碎骨氏族，也有豺狼人说碎肉、破颅……我觉得地精比豺狼人更聪明些，就选择‘碎骨氏族’作为食人魔部落的名号。”
维克多接口说道：“有名号的兽人氏族就有传承历史，至少150年。”他顿了顿，又说道：“我勘察过那个废弃的熊怪巢穴，推断它们是10年前消失在这片森林，具体原因不详，但从巢穴的规模来看，这支熊怪曾经也是个氏族。关于这支熊怪氏族的事情，要查一查才行。”
伊莫森困惑地问道：“大人，熊怪氏族是十年前消失的，贝尔失踪了还不到半个月，这两件事情难道有什么关联吗？”
维克多没有回答巫师的问题，心念一动，片刻的工夫，龙女仆梅雯便领着剑士陶德走进木屋，扬声说道：“王，我把陶德带来了。”
全身透着一股盐味的陶德走上前，向维克多鞠躬道：“大人，梅雯女士说您召见我。”
维克多十指交握，胳膊搭在木桩桌子上，点头说道：“我有个任务交给你，调查碎骨食人魔部族的状况，以及熊怪消失的原因。具体的情报，你待会找伊莫森交流。我会让梅雯和狄丽接受你的调遣，另外你还可以再邀请一些帮手，挑选20名卫兵。任务期限两个月，调查内容越详细越好。记住一点，要充分利用伊莫森和龙女仆的能力。”
说完，他转头又对伊莫森吩咐道：“菲利普二世、三世都死了，你得想办法在任务期间培育出新的大型异化战兽，还要尽量增加异化猫猿的数量。”
“如您所愿，尊贵的主人。”
“都退下吧。”
陶德和伊莫森躬身告退，龙女仆梅雯在维克多的示意下，领着他们离开木屋别墅。
夏洛特从里屋门口探头看了客厅一眼，闪身进来，姿态轻盈地落在维克多怀里，嘟起红唇向爱人献上一个香甜的吻，娇笑道：“我没有合适的衣服，都不好意思和大家见面。”
远征军在亚速尔塔山脉经历过好几场激烈的战斗，夏洛特领导的队伍且战且退，丢弃许多物资，其中就包括不怎么重要的衣物。夏洛特就只剩一套瑟银甲胄、内甲、内衣。远征军扎营休整，她便把全副甲胄都脱下来保养，效仿龙女仆穿上兽皮裙和兽皮抹胸，堪堪遮住关键部位，露出香肩细腰、雪白长腿。虽然这副打扮充满了野性的诱惑，但夏洛特绝不肯让其他人看见她衣衫褴褛的样子。
维克多也没好到哪里去，他就剩一套贴身的瑟银内甲，外套是用各种兽皮缝制的罩衫。他抱着宠姬自嘲地说道：“再这样下去，我们都快变成野人了。”
夏洛特换了一个姿势，搂着维克多的脖子，眼波如水地问道：“殿下，这算是森林意志的同化吗？”
维克多颔首道：“没错……所以，不能让无尽森林同化我们。哪怕时间紧迫，我们也得注重衣装细节。陶德和伊莫森调查兽人的这段时间，你的任务就是带持剑侍女用野生亚麻织布做衣服。”
夏洛特柔声问道：“亲爱的，我有一件事情不明白……”
“贝尔蒂娜失踪，我为什么要调查熊怪和食人魔，对吧？”维克多笑着解释道：“贝尔失踪和熊怪、食人魔或许有关，或许无关，但我已经无计可施，只能碰碰运气，看看能不能找到新线索……‘凡走过的必留下痕迹’这句话指的是痕迹吗？不是的。这其实是说已经发生的事情无法改变，但过去必然对现在产生影响……我也只长着一个脑袋，两条胳膊，两条腿，不可能做到全知尽知，就像我搜查森林没发现鹿头地精，而伊莫森遇到了这种新怪物。无尽森林太辽阔，怒风剑圣也不是无所不能的。我在空间上没找到线索，现在只能尝试从时间上寻求可能存在的答案。”
维克多边享受宠姬骑士的亲昵温存，边继续说道：“熊怪很特殊，它们是从智慧往野性发展的兽人，只有极少数熊怪能从野性中找回理智，也就是熊怪长老。它们会引导氏族成员崇拜祖神。怪物学的学者们认为熊怪是唯一保持祖先崇拜的智慧种兽人。而亚述人的祖灵崇拜是泛灵论非常重要的组成部分。在这一点上，熊怪和亚述人有共同之处，何况它们都生活在无尽森林。”
接下来的时间，远征军兵分两路，陶德和伊莫森离开驻地，他们带走了20名士兵、2只炼金龙蜥、160只异化猫猿，还邀请卡里古拉和两位龙女仆同行，前往碎骨食人魔氏族领地的外围刺探情报。
陶德本来想请戴恩牧师加入他的队伍，但前些天的战斗，戴恩消耗了大量圣力，他现在只能释放最基础的圣光术，米勒托付给他的圣水晶也需要时间恢复圣力。牧师只能留守营地，除了每天必修的祷告冥想，剩下的时间就组织人手煮矿熬盐，纺线织布。
戴恩牧师临时担任营地的总管，夏洛特倒是很开心，领着她的三位持剑侍女专心服侍兰德尔殿下。
维克多身边美人环绕，很少离开自己的木屋别墅。他并非沉迷于女色难以自拔，享受温柔的同时也在深入研究魅惑术的理论和实际应用。
其实，用精神暗示的方法来改变心灵状态收益巨大，也存在一定风险，但这要看具体的主持者和试验对象。
玛茜曾经给图尔南斯当过一段时间的小白鼠。如果是当时的维克多主持秘法试验，玛茜多半是非死即残，不可能成为现在的“血蟒”玛茜。而以兰德尔殿下目前的水准，他能把精神暗示试验的风险降到最低。
不过，夏洛特不是一个好的试验对象，身为资深女骑士，她的心灵抗性远远高于普通人，只要运转斗气就能进入理性状态，摆脱一般的暗示催眠。浅层的精神暗示对夏洛特基本无效，而深入潜意识的精神暗示那需要耗费很长的时间，而且试验难度是噩梦级的。
持剑侍女就不存在这种问题，维克多用她们做实验连普通难度都算不上。
她们自幼服用家族秘药，接受严格的训练，经历三次身体重塑，在获得美貌与力量的同时，丧失了普通女性的生育能力，因而变得情感淡漠，强化对主人的服从，算半个死士。某种意义上，兰德尔家族秘密培养的持剑侍女属于金眼伯爵的财产，可以作为礼物奖赏给家族附庸。
关键就是情感冷淡。持剑侍女平时表现的温柔可人，那都是训练出来的伪装，其实她们长于精神专注，思维却并不活跃，虽然比呆板的炼金人类好得多，但没有普通人心思活泛。这种精神桎梏就限制了持剑侍女和所有秘法战士的潜力。
维克多在不改变持剑侍女身体条件的前提下，凭借自身的魅力，通过主人宠爱的方式，将三位持剑侍女的情感扭转过来，把服从性变成了一种狂热眷念，由此延伸到绝对信任的心灵状态。
维克多的初衷是希望在持剑侍女身上模拟心灵相通的能力，他惊讶地发现试验的初步结果超出了自己的预期，持剑侍女的身心状态发生了惊人的变化，隐隐触及到理论上才存在的源力！
这天，维克多带着夏洛特和持剑侍女离开营地，进入森林深处，选中一颗五十多米高的大树。他抬头观察了树冠，对一位容貌俏丽的持剑侍女说道：“丽娜，看见树顶的那根树枝了吗？你觉得自己可以站在上面舞蹈吗？”
丽娜顺着主人的手指，仰望茂密的树冠，稍微分辨了一会，点头又摇头说道：“我看见了……好像不行。”
维克多伸手捏了捏丽娜白皙的脸蛋，看着她的眼睛，微笑说道：“你听我的就可以做到。”
丽娜的脸蛋浮现一抹娇红，眼眸也变得晶莹透亮，重重点头道：“主人说我可以做到，我一定能做到！”
“来，我送你上去。”
维克多平平举起手臂，丽娜心领神会，踢掉用藤条编织的凉鞋，光着一双洁白秀气的脚丫跳上主人的手掌，紧接着，就被一股庞大的力量送到了半空。
微风环绕持剑侍女的身体，她动作敏捷地在树枝间跳跃，很快就跃上树冠最高处的那根枝条。
紫杉古树的枝条细而柔韧，弹性极佳，丽娜赤脚踩着树枝便上下起伏，就算是敏捷属性高达15点的源血民兵都站不稳，何况树枝离地面五十多米高，她难免会心慌意乱。
“丽娜，想象地面离你很近很近，不到一米。你脚下的树枝是一条绳索，其他树枝都不存在，你只是在距离地面一米高绳索上舞蹈。”维克多在树下传声说道：“记得我教你的战斗呼吸法，现在，你可以开始了。”
丽娜深深地呼吸，足尖踩着晃动的枝条，开始表演舞蹈。她的身体自然而然地跟着树枝上下起伏，姿态曼妙轻盈，宛如蜻蜓点水，又像是一片随波逐流的花瓣，任凭风高浪急也不沉于水面。
维克多始终在关注丽娜的状态，见她呼吸出现一些急促，便呼唤道：“可以了，现在慢慢地停下，很好，小心找准落脚点，下来吧。”
丽娜顺着紫杉树一层层的枝条往下跳，下到一半的时候，突然脚一软，整个人直直坠落。维克多伸手接住了丽娜，在原地转了个半圈，化解掉下坠的冲击力，把软弱无力的持剑侍女横抱在怀里，感受她的心跳还算稳健，便示意另外两名持剑侍女照顾她。
“内潜不足导致的脱力现象。”维克多朝夏洛特解释道：“丽娜休息一段时间就会恢复正常。”
夏洛特点点头，惊讶地问道：“丽娜刚刚是点燃了心灵之火？”
维克多皱眉沉思，隔了一会，才说道：“只能算是伪心灵之火......丽娜的精神强度不够，几乎不可能点燃心灵之火，她刚刚的状态是暂时的，对身心的负担也很大，最多坚持二十息，超过这个时间肯定会伤害到自己的身体，甚至会出现不可逆的损伤。”
夏洛特感慨地摇了摇头，说道：“丽娜毕竟没有神术加持，效果却和心灵之火神术差不多。”
维克多欣喜地笑道：“没错……斗气、神术、源力，还有巫师的魔力其实本质相同，都是精神力量结合内潜的不同表现形式。”
夏洛特挽住维克多的胳膊，眼眸闪亮地问道：“殿下，您终于掌握源力了？”
“没有，还差得远。”维克多莞尔道：“不过，我已经推开了源力的大门，前面还有很长的路要走，而且困难重重。总得来说，骑士的斗气、巫师的魔力都是天生的，所谓天生是指受限。骑士、巫师运用超凡力量不会超过自身极限，也就不会受伤。教会的神术也有模型约束，同样不会超过受术者的极限，这种超凡力量相对是安全的。但普通人的源力并非天生，它没有限制，会损伤灵魂和身体。”
夏洛特此刻满脑子都是问号，她努力去理解维克多说的话，可就是听不懂。
维克多几乎是自言自语地说道：“人的精神力量结合内潜就可以超凡，心灵无限而身体有限，如果人的心灵认知相信自己的力量能媲美白猿巨兽，精神催动内潜的结果就是身体崩溃，并导致灵魂崩溃。在我找到限制源力的方法之前，源力只是一个概念，还远远谈不上成功。但我找到了修炼源力的方式，目前就只有三个要素，内潜之力、呼吸法和精神暗示。”
“亲爱的，你真厉害。”夏洛特适时的赞美了一句。
维克多摇头道：“源力除了需要限制，还得能够自由施展。我不可能暗示每一个心灵战士，他们必须学会自己对自己暗示，建立属于自己的源力印记。这就形成了一个矛盾。自我暗示源力缺乏参照标准，而心灵之力漫无边际，如果没有人像我关注丽娜那样监测心灵战士的身心状态，他们就不可能做到限制心灵弥漫…...唉，自我暗示源力的概念，就连我现在都不敢尝试。”
“啊，是这样吗？”夏洛特眼神柔媚地看着维克多，捂住嘴巴，窃笑道：“那也挺厉害的……”
兰德尔殿下为持剑侍女植入精神暗示的过程，她可是全程参与的。
被自己的宠姬给调戏了，兰德尔殿下好笑又好气，正要和夏洛特调笑两句。龙女仆梅雯向他心灵传讯：刺探兽人情报的队伍回来了。