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第二百三五回 卖女 安排

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    季善与沈恒坐了,也让焕生坐了,才笑道:“办妥了就好,我也可以安心了。你倒是能干,不过两日功夫,就把问题给解决了,你爷身边能有你这么个能干人儿,我真是再没什么可不放心的了。”

    焕生忙笑道:“太太过奖了,哪是我能干,是事情本来就不难。”

    季善笑道:“事情是不难,却很烦人,所以能这么快办好真是因为你能干。花了多少银子呢,他们是不是一听得有银子拿,立马就松口了?”

    焕生道:“倒也不是立马就松口了,我一开始出价三十五两,季家母子都一口回绝了我,还要赶我走,我听季大山的意思似是嫌银子太少了,季婆子倒更多是舍不得孙女儿,让我不许再去他们家,还催着季大山立时去镇上把莲花和虎头接回家去……”

    到底是疼了十年的亲孙女儿,季婆子哪能说卖就卖,——连户籍都要更改了,以后便再与他们家,与他们母子没有任何关系了,不是卖又是什么?

    季婆子这点还是很明白的,当然不可能同意。

    季大山却因为憎恨周氏的缘故,加之冯寡妇的枕边风,连日越发恼季莲花了,听得有三十五两银子拿,便是将来这个女儿嫁得再好,怕也给他挣不来三十五两的聘礼;甚至就算他狠心将她嫁给人做妾,以她的姿色,也肯定是换不来三十五两银子的。

    而颇有些心动,这“百鸟在林,不如一鸟在手”,说到底只有捏在自己手里的银子才是最实在的,既然如今有现成的机会送上门了,他自然不能白白放过。

    反正只是女儿么,本来迟早也要嫁出去,成为别人家的人的,如今不过只是时间提早了一两年而已,有什么关系?

    焕生正是抓住了季大山的这点心理,趁季婆子不注意时,索性偷偷将季大山叫到了外面,直接把三十五两给他提到了四十两。

    还说四十两加上之前季大山得的二十两,都好买十几亩田地了,加上他家原有的那些田地,整个季家村怕是都没有哪家能有他家的田地多,他便是季家村的‘大户’了,指不定以后还能当上里正呢?

    说得季大山满心的火热,却还是没答应焕生的条件。

    因为觉得四十两太少了,他要一百两,‘那个死丫头……你家太太如今可是举人太太了,一百两对她来说,还不是毛毛雨,眼睛都不带眨一下便能拿出来么?镇上那个贱妇的房子当我不知道,也是你家太太出钱给贱妇买的呢?不然就凭贱妇,下辈子也买不起!那她不给我一百两,我是不会放人的,搞清楚如今可是她求我,不是我求她,这些年若不是老子一直养着她,她也早饿死了,难道不该报答老子呢?’

    沈恒听到这里,已是面沉如水,冷声道:“他还有脸说这些年是他养着善善你,还敢狮子大开口要一百两?我寒窗苦读这些年,为的从来便不是有朝一日出人头地后,能仗势欺人,相反我自来很不齿仗势欺人的行径。但我如今真是很想仗势欺人,想狠狠收拾他一次,让他一次就痛到家,以后再不敢犯!”

    季善倒是很淡定,笑着与他道:“相公你别生气啊,焕生方才既说事情都办妥了,那他肯定没能如愿啊,你就听焕生继续说嘛,不相信焕生的本事不成?焕生,之后呢?你继续说。”

    焕生恭声应了“是”,继续道:“后来我说只有四十两,他爱要不要,若如今给他敬酒吃他不吃,非要吃罚酒,那可就别怪我不客气了。还告诉他,爷和太太这次回清溪之前,可先去赴了县尊大人的宴的,还都是坐的首席,他若觉得自己有资格跟县尊大人的座上贵客讨价还价,就尽管继续拿乔,看回头会不会连哭的地儿都找不到。”

    “之后我便直接走人了,不过晚些时候,又悄悄儿找到了季大山的老婆……那个寡妇,给了她五两银子,让她晚上好生给季大山吹吹风。说太太又不是非他女儿不可,带不走才更好呢,正好省钱了,真当白养一个人不花银子呢?将来还要管她的嫁妆,又不是亲姐姐,说到底不过是为了做给周婶子看而已,只要太太做过了,成不成周婶子都无话可说了,太太也不是给周婶子养不起老,什么大不了的事儿?”

    焕生本就长得风流俊俏,是已婚妇人们最爱那一款。

    冯寡妇几时见过这样神仙一般,轻轻一挑眉一勾唇,便能勾了人的魂儿去的美男子?

    偏这美男子还一出手就是五两银子,虽是为季善办事的,却的的确确可以为冯寡妇带来切实的好处,冯寡妇又岂能不动心?

    就算季大山与季婆子把银子把得再严,她总能喝到点儿肉汤,她儿子也总能跟着享福吧?将来季家的家产,更大半都是她儿子的,当然是越多越好了!

    于是昨晚便好生冲季大山吹了大半夜的枕头风,什么‘惹急了举人太太,直接不要人了,你回头可往哪儿再弄四十两银子去?便是把莲花儿那丫头论斤论两的卖,也卖不了这么多银子啊!’

    ‘你别听娘的,你才是一家之主,咱们家里当然只有你一个人说了能算。’

    ‘就算把户籍给改了,莲花儿仍是你女儿,将来靠着举人太太,跟那贱妇一样发达了,难道还敢不认你这个亲爹不成?她可跟举人太太不一样,正经是你亲生的,要是以后敢不孝顺你,就真要天打雷劈了。’

    ‘如今是他们还肯好声好气的跟咱们谈,给咱们银子,回头惹急了他们,直接抢人咱们又能怎么着?到时候别说一百两银子了,连如今的四十两咱们都落不着!’

    ‘连县太爷都要捧着他们,我们算哪根葱哪颗蒜呢,连里长老爷都能捏死我们,可里长老爷听说在举人老爷面前还要当孙子呢,我们对上他们,更是鸡蛋碰石头了……你可不能有事儿,咱们儿子还那么小,要是没了爹,可让我们娘儿靠哪一个去?我可还打算再给你生几个胖儿子呢……”

    季大山骨子里从来便欺软怕硬,也就在自己家里,也就对上比他更弱小的周氏和以往的季善,还有自己的老母儿女,才敢那般的凶神恶煞,平日里对上旁人,等闲还是不敢撒野的。

    便是季家村的人轻易不会惹到他们家头上,其实也怕的不是他,而是怕季婆子找上门去撒泼打滚儿,一天天的哪家不忙呢,哪有闲心跟个泼老婆子扯皮磨牙,惹不起还躲不起么?

    让冯寡妇吹了半夜的风,心里已经动摇大半了,再想到周氏为什么忽然变得那么硬气,都敢拿刀砍他了,说到底还不是仗的那个死丫头和她男人的势吗,连仗势的人都敢那么凶了,本人凶起来得什么样儿,可想而知,哪是他一个平头百姓惹得起的,——剩下那几分犹豫也动摇了。

    等到今儿上午,焕生再去到季家,季大山便松口了,却还妄图做垂死挣扎,想要五十两银子,“我已经让步了,你们不给我添点儿银子,是绝对不行的!”

    焕生嗤笑道:“他都明显已经让步了,我怎么可能还让步?打一开始,主动权便不在他手里,哪来的资格与我谈判?要不是想着时间紧,也懒得跟他磨牙,我还想再压压价,只给他三十五两银子呢。”

    季善赞许道:“四十两银子你已经很能干了,只要能把事情办好,多几两少几两又有什么要紧?然后呢,你们便去了里长那儿更改户籍?”

    焕生点头,“谈好后我便立时催着去改户籍,季婆子却哭着说不能改,改了莲花就再不是他们家的人了,他们家又不是日子过不下去,哪里就至于要卖儿卖女了,让村儿里的人怎么看?让季大山给骂了一顿,便径自跟我走了,也不知道之后是什么情形。”

    季善讽笑道:“季婆子虽可恶,到底对自己的孙子孙女还留了那么一二分真心,季大山却当真是比畜生还不如,只要给银子,别说儿女了,就算是亲娘,怕是也能眼都不眨的给卖了吧?”

    焕生道:“太太说得没错,今日便不是太太,而是旁人给他四十两银子,他肯定也会把莲花卖了的。之后我便带着礼物,去了里长家,把事情一说,里长便立时让人把事情给我办了,我才把四十两银子给了季大山。如此加上给那寡妇的五两并给里长买礼物花了三两多银子,一共就花了四十八两银子,还剩十一两多都在这里了,请太太点收。”

    季善笑道:“之前就说了多不退少补,能四十八两便把事情办妥是你的本事,剩下的银子自然也该归你,所以都你拿着吧,大不了你再给青梅分个一二两的也就是了。”

    “可那也太多了。”焕生忙道,“给爷和太太办事本就是我应当的,平日里爷和太太待我们也够好了,哪还能拿太太这么多银子?太太还是把大头收回去,只把零头赏我和青梅也就是了。”

    季善便挑眉与沈恒道:“相公,看见没,还有嫌银子烫手的,给他他都不要呢。”

    沈恒失笑道:“不是银子烫手,是焕生人品好,知足常乐。焕生,太太给你,你就拿着吧,本来就是事先说好的,你还这般谦逊守本分,就更该奖励你了,你要实在觉得多,心里不安,等我们回了府城,你做个东道,请大家伙儿好生吃一顿便是了。”

    焕生闻言,这才笑着谢了夫妻两个,把银子收下了。

    季善方又问他,“我娘看到户籍,知道莲花这次要跟我们去府城,以后也跟着她了,是什么反应呢,高兴还是难过?怕是难过居多吧?”

    焕生道:“周婶子是有些难过,难过以后虎头只能一个人在季家,受了委屈都没人知道了。不过更多还是高兴,说至少这次能先带走一个,总比一个都带不走的强,至于虎头,以后再来想法子就是了。对了,周婶子还让太太明后日抽空过去一趟,说有事儿与您商量。”

    季善听得周氏更多是高兴,松了一口气,笑道:“娘能这样想就最好了,明儿肯定是不得空的,只能后日上午过去了,下午就收拾行李……感觉昨儿才回来呢,这眨眼间又要走了,时间也过得太快了吧!”

    沈恒叹道:“可不是么,时间过得是太快了,真想再留十天半个月的,可惜以后别说多留了,肯定连回来的机会都只会越来越少。”

    焕生知机,忙无声行礼退了出去,把空间留给夫妻两个说体己话儿。

    季善余光见了,少不得又在心里赞了他一回,才笑着与沈恒道:“我就随口一叹,没想到却勾起了你的离愁来,都是我的不是。不过这也是没办法的事儿,你飞得越高,离家便越远,回家的机会自然也是越少,不过只要知道亲人都平平安安,便也能安心了。”

    “这倒是,亲人平平安安比什么都重要……”

    初九沈家如预期般热闹了一整日,沈桂玉一家四口加沈青一家四口都回来了,再加上沈大伯沈三叔两大家人,以致堂屋根本坐不下,又在阶檐上摆了两桌,才算是都坐下了。

    下午则打牌的打牌,投色子的投色子,聊天的聊天,一派兴旺景象,看得沈九林老兄弟三个都满脸是笑,商量起以后他们这一房要不要定一条男孩儿年满七岁后,一定要念书的家规来。

    到了初十,季善和沈恒一早便去了周氏家。

    就见周氏正收拾行李,季莲花也在一旁帮她,母女两个脸色瞧着都还好,只不见虎头。

    季善因问道:“娘,虎头去哪里了,怎么屋里屋外都不见他呢?”莫不是已回了季家去?

    周氏先招呼季善与沈恒坐了,才皱眉道:“虎头前日就回去了,说是回去给莲花儿收拾东西,收拾好就回来,可一直到现在都还没回来,也不知是不是让他们母子给扣下,不许他再来了?”

    季善想到这还真是季大山母子干得出来的事儿,道:“他都那么大个人了,也不是谁想扣就扣得住的,且再等等吧,指不定待会儿他就回来了呢?不然我让焕生接他去?”

    周氏忙道:“还是别了,焕生去接,他们母子肯定只能放人,可等我们走了以后,谁知道他们会怎么收拾虎头呢?尤其季大山那个人,最是心狠又最是记仇的,如今又有了新儿子,旧儿子那就是他的眼中钉肉中刺,加上恨我恨的不得了,还打不着骂不着了,肯定少不得也要迁怒虎头……还是别火上浇油,让他们更生气了。”

    说着忽然想到此番季善和沈恒已经是出了大力,自己还这么说,得让他们心里怎么想。

    忙又道:“没事儿,莲花儿能有多少东西,她又正长个子,带不带其实也没差了,都到府城后我再给她添吧。虎头也不用太担心,他可是男孩儿,皮粗肉厚的,就算真要挨打挨骂,也不是什么大事儿,乡下哪个男孩儿不是从小被打骂到大的呢?再说他奶奶多少还是会护一护他的……善善,我们是明儿一早就走吗?”

    季善道:“也不是非要一早,怎么也得天大亮了以后,所以您和莲花儿起来后,可以慢慢做饭吃饭,我们收拾完便来接你们。”

    周氏“嗯”了一声,“我们没有多少东西,要不了多少时间上车哈。不然我们收拾好了,去路口等着你们,你们到了就好上车走人,总能节约一点时间。”

    季善摆手道:“不差那一会儿时间,还是等着我们到家来接你们吧。对了娘,您说有事与我商量,什么事儿呢?”

    周氏之前的确有事儿与季善商量,这会儿却已是改了主意,因摆手道:“其实没什么事儿啦……”

    让季善径自打断了,“跟我您还打马虎眼儿不成?我猜一下啊,您如今最放不下的,便是虎头了,所以您想要与我商量的事儿肯定与虎头有关,对吗?您要是现在不说,明儿我们可就出发去府城了,到时候再来后悔今儿为什么不说,可就迟了。”

    沈恒也道:“是啊岳母,等我们去了府城,您再担心也是鞭长莫及,所以如今您能想到的,您所担心的,最好全部都说出来,未雨绸缪总比事到临头再来着急后悔好。”

    周氏这才低声道:“我本来大概想了想该怎么给虎头安排后边儿的生活,想着他虽然已经十二岁,不是念书的最佳年纪了,可我都这么大年纪的人了,不也照样儿学会了认字写字吗?就想着要不去孟夫子的学堂,给他先交一年的束脩,让他多少能读点书,懂点道理,怎么也比当睁眼瞎强。再就是给他留点银子,再把家里的钥匙留给他,他不想回去时,就住在我这儿,便也能少受气了。”

    “可我又一想,就算我把束脩给他交了,他们母子不肯让他来念书,又能怎么样呢?给他留的银子也让他们给抢了,甚至还为此越发迁怒他,虐待他,不是反倒害了他吗?所以就想着,要不就先这么着,等以后有机会了,他自己也愿意跟我走了,再来想法子吧……”

    这回是沈恒打断了她,“岳母,不能先这么着,您也说虎头都十二岁了,再不念书可就迟了,他又是男孩儿,将来要养家糊口的,哪能这样消极的拖延下去?难得他如今懂事了这么多,也有担待、懂得为亲人考虑了,要是再能读书明理,不说将来非要读出个什么名堂来,至少谋生也能容易些,不必非要一辈子都只能面朝黄土背朝天的种地。”

    季善忙附和,“是啊娘,您方才说的挺好的啊,束脩提前给他交满一年的,钥匙也留给他,他们母子又不用自己出钱,只要虎头坚持,想来还是能日日去学堂的。就是银子的确不敢留给他,可不留银子给他,又怎么能以往万一呢……”

    沈恒笑道:“这有何难,岳母把钥匙和银子都交给我爹娘替您保管着,虎头要用时,现去找我爹娘拿便是了,如此便既能方便虎头,也能震慑住想趁岳母不在家时,便打着这样借口那样关系,来霸占岳母房子的人了,岂非一举两得?”

    顿了顿,“连他们以后可能不肯让虎头来镇上念书的事儿,我们事先也可以与季家村的里正打好招呼,让里正帮忙监督一下,里正既是里正又是长辈,想来他们还是不敢不卖面子的。”

    季善已是听得两眼直发亮,等沈恒说完便忙赞道:“相公,你这也考虑得太周全了吧,我方才竟没想到!”

    沈恒笑道:“你只是当局者迷,一时没想到罢了,我是旁观者清,所以难得一次想在了你前头。”

    周氏也是满脸的惊喜,道:“姑爷也太能干了,果然还是要多读书啊!只是这样,会不会太麻烦亲家公和亲家母了,本来他们就就已经对我够照顾,我已经给他们添了那么多麻烦了……”

    沈恒摆手笑道:“举手之劳罢了,我爹娘一定很愿意帮这个忙的,岳母就别见外了。”

    正说着,就听得外面有叫“娘”的声音,周氏霎时满脸的喜色,“是虎头的声音,他终于回来了——”,急急迎了出去,一旁一直低着头,沉默不语的季莲花也跟了出去。

    很快母女两个便迎了虎头进屋,周氏手里还多了个包袱。

    虎头先给季善和沈恒打了招呼:“大姐、大姐夫,你们来了。”,才与季莲花道:“给你收拾了一些衣裳,你的发卡珠子什么的也在里面,你看看还有没有什么没收拾到的吧。”

    季莲花满心都是即将与弟弟分离,不知道什么时候才能再见了的难过与不舍,偏还不能表现出来,以免周氏见了越发的难过愧疚,季善与沈恒见了心里也会不舒坦,为了能带她走,他们已经又是出钱又是出力了,她还想怎么着?

    自然也提不起兴致看发卡珠子的,只是低声道:“不用看了,这么大一包,肯定都在,便漏了一两样,就留给你做念想吧。不过那个女人,她没有为难你吧,怎么今儿你才回来呢?”

    周氏闻言,忙也道:“是啊,那个女人和你爹为难你了吗?我看你脸色很不好看,是不是你爹又打你了?”

    虎头从给季莲花收拾东西到带走的过程的确都不顺利,毕竟从季大山母子到冯寡妇都是只进不出的,哪怕只是一根线,季莲花既已不是他们家的人,自然也休想带走,不然虎头也不能一去就是两日了。

    不过他并不打算多说,省得周氏与季莲花担心,便只是道:“没有打我,就是一开始骂骂咧咧的不肯让我把东西带走,我还听见那个女人偷偷跟爹说,想把姐姐的衣裳送给她娘家侄女。后来还是奶奶说,就算姐姐的户籍不在我们家了,依然姓季,是季家的女儿,怎么能白白便宜了八竿子打不着的外人?爹才让我把东西收拾好带走了。”

    周氏听得牙根直痒痒,就算儿子不说,她在那个家待了二十年,又岂能想不到那对畜生母子这两日是什么嘴脸?

    却到底忍住了没多说,笑道:“那你一路走过来,肯定饿了吧?莲花,你去给你弟弟做点儿吃的,我和你们大姐大姐夫有话与他说。”

    季莲花方才已经听了全场,自然知道娘和姐姐姐夫都是为了弟弟好,忙“哎”了一声,就出了堂屋,往厨房去了。

    周氏这才把方才沈恒的打算都与虎头说了一遍,末了道:“你觉得怎么样,你想念书吗?旁的你都别管,只说你想不想念,想不想将来像你大姐夫一样,说话做事都斯斯文文的,让人看着就舒服,将来旁的不说,当个账房或是掌柜总是有望的。”

    虎头再不是曾经那个被惯坏了,浑浑噩噩的他了,犹豫片刻,到底还是点了头,“想念。”

    周氏眉眼这才舒展开来,道:“想念就好,想念就去念,娘给你交束脩,你念三年娘就交三年,念五年娘就交五年……只是你也要好好照顾自己,等娘将来有能力可以一起带你走了,一定也带你走。你到底是男孩儿,不比你姐姐,万一嫁错了人,这辈子就毁了,所以娘只能先带她走,你可千万别怪娘,千万再熬一熬……他们要是骂你,你就当没听见,要是打你,你就往外跑……”